श्रेणी: कहानी लेखन पुरस्कार प्रतियोगिता

मदहोश भिखारी

शहर के पुराने हिस्से में एक चौराहा था, जहां हर सुबह भीड़ जमा होती थी। उसी चौराहे के किनारे एक बूढ़ा भिखारी बैठा रहता था। लोग उसे मदहोश बाबा कहते थे।

उसके कपड़े पुराने थे, बाल बिखरे रहते और हाथ में हमेशा मिट्टी का एक छोटा-सा प्याला रहता। वह दिनभर कभी मुस्कुराता, कभी खुद से बातें करता और कभी आने-जाने वालों को ऐसी बातें कह देता जिनका मतलब किसी को समझ नहीं आता।

लोग उसका मजाक उड़ाते।

“देखो, फिर मदहोश हो गया।”

“इससे दूर रहना, पता नहीं क्या बड़बड़ाता रहता है।”

लेकिन कोई नहीं जानता था कि उस बूढ़े के पीछे एक ऐसा राज छिपा था, जिसे जानकर पूरा शहर हैरान होने वाला था।

एक सुबह शहर का बड़ा व्यापारी रतनलाल अपनी कार से उसी चौराहे से गुजर रहा था।

भिखारी ने अचानक कार के सामने हाथ उठा दिया।

ड्राइवर ने ब्रेक लगा दिया।

रतनलाल गुस्से में बाहर आया।

“अरे पागल! रास्ता क्यों रोक रहा है?”

भिखारी मुस्कुराया।

“रास्ता मैंने नहीं रोका सेठ… रास्ता तो तुम्हारे कर्मों ने रोका है।”

रतनलाल चौंक गया।

“क्या बकवास कर रहे हो?”

भिखारी ने उसकी आंखों में देखते हुए कहा—

“जिस जमीन पर तुम अपना नया महल बना रहे हो, उसके नीचे किसी गरीब की बद्दुआ दबी है।”

रतनलाल का चेहरा बदल गया।

“तुम्हें कैसे पता?”

भिखारी हंसने लगा।

“जिस शहर में लोग आंखें बंद करके चलते हैं, वहां सच देखने के लिए आंखों की नहीं, यादों की जरूरत होती है।”

रतनलाल वहां से चला गया, लेकिन भिखारी की बात उसके मन में अटक गई।

कुछ दिन बाद शहर में खबर फैली कि रतनलाल के निर्माण स्थल की जमीन का पुराना मालिक एक गरीब किसान था, जिसकी जमीन धोखे से हड़पी गई थी।

लोगों को पहली बार मदहोश बाबा की बात याद आई।

इसी बीच शहर में रहने वाली मीरा नाम की एक छोटी लड़की रोज उस भिखारी को खाना देने लगी।

एक दिन उसने पूछा—

“बाबा, लोग आपको मदहोश क्यों कहते हैं?”

भिखारी मुस्कुराया।

“क्योंकि मैं उस चीज में मदहोश हूं जो उन्हें दिखाई नहीं देती।”

“क्या?”

“सच में।”

मीरा हंस पड़ी।

“सच भी कोई नशा है?”

बूढ़े ने कहा—

“दुनिया के सारे नशे उतर जाते हैं बेटी, लेकिन सच का नशा इंसान को अंदर से जगा देता है।”

मीरा को उसकी बातें अच्छी लगती थीं।

एक शाम अचानक शहर के पुराने मंदिर में चोरी हो गई। मंदिर की दानपेटी गायब थी।

पुलिस ने कई लोगों से पूछताछ की, लेकिन चोर का पता नहीं चला।

अगली सुबह मदहोश बाबा ने चौराहे पर बैठे-बैठे कहा—

“जिसने मंदिर से लिया है, वह उसे वापस करेगा।”

लोग हंसने लगे।

“तुम्हें कैसे पता?”

बाबा ने जवाब दिया—

“क्योंकि जिसने भगवान के घर से चोरी की है, उसके घर में चैन नहीं रहेगा।”

उस रात मंदिर की दानपेटी वापस मंदिर के पीछे रखी मिली।

सभी हैरान रह गए।

अब लोगों ने बाबा की बातों को गंभीरता से लेना शुरू कर दिया।

लेकिन शहर का नया पुलिस अधिकारी विजय उस पर विश्वास नहीं करता था।

उसने कहा—

“यह आदमी कोई चाल चल रहा है। इसकी जांच होनी चाहिए।”

विजय ने बाबा के पुराने सामान की तलाशी ली।

उसे एक पुरानी डायरी मिली।

डायरी के पहले पन्ने पर लिखा था—

“रघुवीर सिंह, पुलिस विभाग।”

विजय के हाथ रुक गए।

रघुवीर सिंह नाम उसके पिता की पुरानी फाइलों में था।

बीस साल पहले एक ईमानदार पुलिस अधिकारी रघुवीर अचानक गायब हो गए थे।

विजय ने तुरंत बाबा से पूछा—

“तुम्हारा असली नाम क्या है?”

बूढ़ा चुप रहा।

विजय ने फिर पूछा—

“क्या तुम रघुवीर सिंह हो?”

बूढ़े ने धीरे से सिर उठा लिया।

उसकी आंखों में आंसू थे।

“हां।”

विजय के पैरों तले जमीन खिसक गई।

“लेकिन आप बीस साल से कहां थे?”

रघुवीर ने लंबी सांस ली।

“मैंने शहर के सबसे बड़े अपराधियों का सच पकड़ लिया था। लेकिन जिन लोगों के खिलाफ सबूत थे, वे बहुत ताकतवर थे। उन्होंने मुझे खत्म करने की कोशिश की।”

“फिर?”

“मैं बच गया, लेकिन दुनिया से गायब हो गया।”

विजय ने पूछा—

“फिर भिखारी बनकर क्यों रहे?”

रघुवीर मुस्कुराया।

“क्योंकि जब मैं वर्दी में था, लोग मेरी बात सुनते थे। लेकिन जब मैं भिखारी बना, लोगों ने मुझे पागल समझ लिया। तब मैंने शहर के सबसे बड़े राज अपनी आंखों से देखे।”

विजय ने डायरी खोली।

उसमें शहर के कई बड़े अपराधियों के नाम थे।

रतनलाल का नाम भी था।

रघुवीर ने कहा—

“बीस साल पहले जो लोग गरीबों की जमीन हड़पते थे, आज वही शहर के मालिक बने बैठे हैं।”

विजय ने तुरंत जांच शुरू कर दी।

कुछ ही दिनों में पुराने दस्तावेज, गवाह और सबूत सामने आने लगे।

रतनलाल समेत कई बड़े लोगों के पुराने अपराध सामने आ गए।

शहर में हड़कंप मच गया।

लोग उसी चौराहे पर जमा हुए जहां कभी वे मदहोश बाबा का मजाक उड़ाते थे।

रघुवीर वहीं बैठा था।

मीरा उसके पास आकर बोली—

“बाबा, अब लोग आपको पागल नहीं कहेंगे।”

रघुवीर मुस्कुराया।

“लोग क्या कहते हैं, उससे क्या फर्क पड़ता है?”

मीरा ने पूछा—

“फिर फर्क किससे पड़ता है?”

रघुवीर ने उसके सिर पर हाथ रखते हुए कहा—

“इससे कि जब पूरी दुनिया गलत रास्ते पर जा रही हो, तब भी तुम सही रास्ते पर चलो।”

कुछ दिनों बाद रघुवीर को उसकी पुरानी पहचान और सम्मान वापस मिला।

लेकिन उसने फिर से वर्दी पहनने से इनकार कर दिया।

वह उसी चौराहे पर बैठा रहा।

बस अब लोग उसे भीख नहीं देते थे।

लोग उसके पास अपनी परेशानियां लेकर आते थे।

और वह हर किसी से बस एक ही बात कहता—

“मुझे मदहोश मत समझना… मैं दुनिया के झूठ को देखकर सच के नशे में हूं।”

समय बीतता गया।

चौराहे पर अब भी वह बूढ़ा बैठता था।

लेकिन अब कोई उसे पागल नहीं कहता था।

क्योंकि शहर को समझ आ चुका था—

कभी-कभी जिस इंसान को दुनिया सबसे ज्यादा बेवकूफ समझती है…

वही इंसान सबसे ज्यादा सच देख रहा होता है।

Auther preeti Sharma

मैं हर बार कुछ बेहतर की कोशिश करती हूं अपनी कलम से जज़्बात लिखा करती हूं

कोयल की मधुर आवाज और सुबह का रहस्य

हरे-भरे पेड़ों और छोटे-छोटे खेतों के बीच बसा था सुरमई गांव। गांव छोटा था, लेकिन वहां के लोग बहुत खुश रहते थे। शाम होते ही बच्चे खेलकर घर लौट आते और बुजुर्ग चौपाल पर बैठकर बातें करने लगते।

लेकिन एक दिन गांव में एक अजीब-सी कोयल आ गई।

वह कोयल बाकी कोयलों जैसी नहीं थी। उसकी आवाज इतनी मीठी थी कि जो भी उसे सुनता, कुछ ही देर में उसे नींद आने लगती।

पहली बार उसकी आवाज गांव के बाहर पुराने बरगद के पेड़ से सुनाई दी।

“कुहू… कुहू…”

पास खेल रहे बच्चों ने अचानक खेलना बंद कर दिया।

एक बच्चा बोला, “मुझे बहुत नींद आ रही है।”

कुछ ही मिनटों में बच्चे घर चले गए और सो गए।

उस शाम गांव के लोगों ने भी वही आवाज सुनी।

“कुहू… कुहू…”

एक किसान अपनी पत्नी से बात कर रहा था।

“आज खेत में पानी—”

उसकी बात पूरी होने से पहले ही उसकी आंखें बंद होने लगीं।

पत्नी ने पूछा, “क्या हुआ?”

किसान ने जम्हाई लेते हुए कहा, “पता नहीं… बहुत नींद आ रही है।”

कुछ ही देर में पूरा गांव सो गया।

अगली सुबह जब लोगों की आंखें खुलीं तो सभी हैरान रह गए।

किसी के घर का दरवाजा खुला था।

किसी के आंगन में रखा अनाज गायब था।

किसी के घर से चांदी के बर्तन नहीं थे।

और सबसे हैरानी की बात…

गांव के मुखिया के घर से उसकी पुरानी संदूकची गायब थी।

मुखिया चिल्लाया, “रात को गांव में चोरी हुई है!”

सभी लोग एक-दूसरे को देखने लगे।

“लेकिन चोर आया कैसे?”

“किसी ने आवाज तक नहीं सुनी।”

“सबको इतनी गहरी नींद कैसे आ गई?”

तभी एक बुजुर्ग बोले—

“वह कोयल…”

सबकी नजर उनकी तरफ गई।

“कौन-सी कोयल?”

“कल बरगद पर बैठी थी। उसकी आवाज सुनते ही सब सो गए थे।”

गांव वालों को बात समझ आ गई।

उस दिन से सभी ने तय किया कि रात होते ही कोई बरगद के पास नहीं जाएगा।

लेकिन अगले दिन फिर वही हुआ।

शाम होते ही कोयल ने गाना शुरू किया।

“कुहू… कुहू…”

एक-एक करके गांव वाले सोते चले गए।

सुबह फिर कई घरों से सामान गायब था।

अब गांव में डर फैल गया।

गांव की बारह साल की लड़की गौरी इन सब बातों को ध्यान से देख रही थी।

उसे विश्वास नहीं था कि एक छोटी-सी कोयल चोरी कर सकती है।

उसने अपनी दादी से पूछा—

“दादी, अगर कोयल चोरी नहीं करती तो उसकी आवाज सुनते ही सब क्यों सो जाते हैं?”

दादी ने कहा, “शायद कोई उसकी आवाज का फायदा उठा रहा है।”

गौरी की आंखें चमक उठीं।

“मतलब चोर कोई इंसान है?”

दादी ने सिर हिलाया।

उस रात गौरी ने सोने का नाटक किया।

उसने अपने कमरे की खिड़की से बाहर देखा।

कुछ देर बाद बरगद के पेड़ से वही आवाज आई।

“कुहू… कुहू…”

गौरी ने आंखें बंद कर लीं।

कुछ देर बाद उसे बाहर किसी के कदमों की आवाज सुनाई दी।

वह धीरे से खिड़की के पास पहुंची।

एक आदमी गांव की गली में दबे पांव चल रहा था।

उसके हाथ में कपड़े की बड़ी थैली थी।

गौरी ने पहचानने की कोशिश की।

अंधेरा होने के कारण चेहरा साफ नहीं दिखाई दे रहा था।

वह आदमी सीधे मुखिया के घर की तरफ गया।

गौरी तुरंत अपनी दादी को जगाने दौड़ी।

लेकिन दादी भी गहरी नींद में थीं।

गौरी ने अकेले ही उसका पीछा करने का फैसला किया।

वह थोड़ी दूरी बनाकर उस आदमी के पीछे चलती रही।

आदमी गांव से बाहर गया और पुराने खंडहर के पास पहुंच गया।

वहां पहले से दो और आदमी मौजूद थे।

एक ने पूछा—

“आज क्या मिला?”

चोर ने थैली जमीन पर रखी।

“बहुत कुछ।”

गौरी यह देखकर घबरा गई।

अब उसे पूरा यकीन हो गया था कि गांव में चोरी कोयल नहीं, बल्कि ये लोग कर रहे हैं।

लेकिन तभी उसकी नजर एक अजीब चीज पर पड़ी।

उनके पास एक छोटा-सा पिंजरा रखा था।

पिंजरे के अंदर वही कोयल बैठी थी।

गौरी समझ गई कि असली रहस्य क्या है।

चोरों ने उस कोयल को पकड़ रखा था और उसकी मधुर आवाज का इस्तेमाल पूरे गांव को सुलाने के लिए कर रहे थे।

गौरी चुपचाप वापस गांव की तरफ भागी।

लेकिन रास्ते में उसका पैर पत्थर से टकरा गया।

आवाज सुनकर चोरों ने पीछे देखा।

“कौन है?”

गौरी डरकर भागी।

चोर उसके पीछे दौड़े।

गौरी सीधे गांव के चौकीदार के घर पहुंची और जोर-जोर से दरवाजा पीटने लगी।

“काका! जल्दी उठो!”

चौकीदार ने दरवाजा खोला।

गौरी ने सारी बात बता दी।

कुछ ही देर में गांव के कई लोग इकट्ठे हो गए।

सबने मिलकर खंडहर को घेर लिया।

चोरों को भागने का मौका नहीं मिला।

उनके पास गांव से चोरी किया हुआ सारा सामान भी बरामद हो गया।

मुखिया ने पूछा—

“इस कोयल को कहां से पकड़ा?”

चोरों के सरदार ने सिर झुका लिया।

“हमें जंगल में मिली थी। इसकी आवाज सुनकर हमें समझ आया कि इसके गाने से लोग तुरंत सो जाते हैं। फिर हमने इसे पकड़ लिया और गांव में चोरी करने लगे।”

गांव वालों ने कोयल को आजाद कर दिया।

वह उड़कर बरगद की सबसे ऊंची डाल पर जाकर बैठ गई।

गौरी ने मुस्कुराकर कहा—

“अब ये किसी को नहीं सुलाएगी।”

लेकिन उसी समय कोयल ने गाना शुरू कर दिया।

“कुहू… कुहू…”

गांव वाले एक-दूसरे को देखकर हंसने लगे।

इस बार किसी को नींद नहीं आई।

क्योंकि अब उन्हें पता था कि उसकी आवाज में कोई जादू नहीं था।

असल में चोरों ने गांव में ऐसी चीज मिला दी थी जिसकी खुशबू से लोगों को बहुत गहरी नींद आती थी।

कोयल सिर्फ उनकी योजना का एक हिस्सा बन गई थी।

उस दिन के बाद गांव वालों ने उस कोयल को अपने गांव की रक्षा करने वाली मान लिया।

हर शाम वह बरगद पर बैठकर गाती।

• बच्चे उसकी आवाज सुनकर खुश होते और बुजुर्ग कहते

“देखो, हमारी मीठी आवाज वाली मेहमान आ गई।”

गौरी रोज उसे दाना डालती।

और कोयल भी जैसे गौरी को पहचानने लगी थी।

लेकिन कई साल बाद भी सुरमई गांव में एक बात मशहूर रही

“जिस रात कोयल ने पहली बार गाया था, पूरा गांव सो गया था… और जिस सुबह आंखें खुलीं, तब गांव वालों को समझ आया कि सबसे मीठी आवाज के पीछे छिपा सच कितना बड़ा हो सकता है।”

Auther preeti Sharma

मैं हर बार कुछ बेहतर की कोशिश करती हूं अपनी कलम से जज़्बात लिखा करती हूं

जापानी लड़का जिसे भारत में सच्चा प्यार मिला

हिरोतो जापान के टोक्यो शहर में रहता था। उम्र करीब तेईस साल थी। पढ़ाई पूरी करने के बाद उसे एक भारतीय कंपनी में छह महीने के प्रोजेक्ट पर काम करने का मौका मिला। उसके परिवार ने उसे भारत जाने की खबर सुनकर बहुत सारी हिदायतें दीं।

“खाने का ध्यान रखना।”

“भीड़ में संभलकर रहना।”

“और सबसे जरूरी… अपना काम पूरा करके जल्दी वापस आ जाना।”

हिरोतो बस मुस्कुरा देता।

उसे भारत के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी। उसने फिल्मों और इंटरनेट पर भारत की कुछ तस्वीरें जरूर देखी थीं, लेकिन असली भारत कैसा है, यह उसे नहीं पता था।

भारत पहुंचते ही उसे हर चीज नई लगी। अलग भाषा, अलग खाना, सड़क की भीड़, रंग-बिरंगे कपड़े और लोगों का एक-दूसरे से बेझिझक बात करना।

शुरुआत में वह थोड़ा परेशान रहा।

एक दिन ऑफिस जाते समय अचानक तेज बारिश शुरू हो गई। हिरोतो सड़क किनारे खड़ा बारिश रुकने का इंतजार करने लगा।

तभी उसके पास एक लड़की छाता लेकर आई।

“आप जापान से हैं ना?”

हिरोतो ने हैरानी से उसकी तरफ देखा।

“हां… लेकिन आपको कैसे पता?”

लड़की हंस पड़ी।

“आपके ऑफिस का कार्ड उल्टा लगा हुआ है।”

हिरोतो ने अपना कार्ड देखा और झेंप गया।

“ओह… धन्यवाद।”

लड़की का नाम अनाया था।

वह पास के कॉलेज में पढ़ती थी और उसी रास्ते से रोज आती-जाती थी।

अनाया ने अपना छाता थोड़ा उसकी तरफ करते हुए कहा, “बारिश में ऐसे खड़े रहेंगे तो पूरी तरह भीग जाएंगे।”

हिरोतो ने कहा, “लेकिन आपका छाता छोटा है।”

“तो क्या हुआ? थोड़ा आप भीगिए, थोड़ा मैं।”

दोनों हंस पड़े।

वह उनकी पहली मुलाकात थी।

इसके बाद वे अक्सर रास्ते में मिल जाते।

कभी अनाया उससे हिंदी के शब्द सिखाती तो कभी हिरोतो उसे जापानी शब्द बताता।

एक दिन अनाया ने पूछा, “तुम्हें भारत कैसा लग रहा है?”

हिरोतो ने थोड़ी देर सोचकर कहा, “भारत… बहुत शोर वाला है।”

अनाया ने आंखें बड़ी कर लीं।

“बस?”

हिरोतो मुस्कुराया।

“और बहुत दिल वाला भी।”

अनाया चुप हो गई।

धीरे-धीरे दोनों की दोस्ती गहरी होने लगी।

हिरोतो को पहली बार महसूस हुआ कि वह भारत में अकेला नहीं है।

जब उसे भारतीय खाना समझ नहीं आता, अनाया उसे बताती कि क्या खाना है। जब वह हिंदी बोलते हुए गलती करता, अनाया हंसती जरूर, लेकिन फिर सही शब्द भी सिखाती।

एक दिन हिरोतो ने अनाया से कहा

“मेरे जापान में बहुत दोस्त थे, लेकिन उनसे बात करते समय मुझे हमेशा लगता था कि मुझे खुद को सही साबित करना है।”

अनाया ने पूछा, “और मेरे साथ?”

“तुम्हारे साथ मुझे कुछ साबित नहीं करना पड़ता।”

अनाया के चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई।

कुछ महीनों में हिरोतो को एहसास हो गया कि अनाया उसके लिए सिर्फ दोस्त नहीं रही।

लेकिन वह अपनी भावनाएं कहने से डरता था।

उसे पता था कि उसका प्रोजेक्ट खत्म होने वाला है।

आखिर वह दिन भी आ गया।

हिरोतो को जापान लौटना था।

उसने अपना सामान पैक कर लिया।

आखिरी शाम वह उसी जगह गया जहां उसकी और अनाया की पहली मुलाकात हुई थी।

बारिश फिर हो रही थी।

कुछ देर बाद अनाया वहां आई।

उसने हिरोतो को देखकर पूछा“तो… कल जा रहे हो?”

हिरोतो ने सिर हिला दिया।

“हां।”

दोनों कुछ देर चुप रहे।

फिर अनाया ने पूछा

“तुम वापस आओगे?”

हिरोतो ने उसकी तरफ देखा।

“अगर मैं कहूं कि तुम्हारी वजह से आना चाहता हूं?”

अनाया की आंखों में नमी आ गई।

“तो मैं कहूंगी… देर मत करना।”

हिरोतो जापान चला गया

लेकिन वहां पहुंचने के बाद भी भारत उसके मन से नहीं निकला।

वह अपने काम में व्यस्त रहता, लेकिन हर शाम अनाया से बात करता।

दोनों के बीच हजारों किलोमीटर की दूरी थी, मगर बातचीत में वह दूरी कभी महसूस नहीं होती थी।

एक दिन हिरोतो के पिता ने पूछा

“तुम भारत को इतना याद क्यों करते हो?”

हिरोतो ने कुछ पल चुप रहने के बाद कहा

“क्योंकि वहां मुझे एक ऐसा इंसान मिला, जिसके सामने मैं खुद को छिपाना नहीं चाहता।”

पिता ने उसकी आंखों में देखते हुए पूछा

“क्या तुम उससे प्यार करते हो?”

हिरोतो ने पहली बार बिना झिझक जवाब दिया

“हां।”

कुछ महीनों बाद हिरोतो वापस भारत आया।

इस बार छह महीने के प्रोजेक्ट के लिए नहीं।

वह हमेशा के लिए यहां काम करने आया था।

अनाया को इस बारे में कुछ पता नहीं था।

एक शाम वह उसी पुराने रास्ते पर जा रही थी, जहां पहली बार दोनों मिले थे।

अचानक पीछे से आवाज आई

“बारिश में ऐसे अकेले चलोगी तो पूरी तरह भीग जाओगी।”

अनाया ने पलटकर देखा।सामने हिरोतो खड़ा था।

उसके हाथ में वही छोटा-सा छाता था।

अनाया कुछ बोल नहीं पाई।

“तुम… वापस आ गए?”

हिरोतो मुस्कुराया।

“मैंने कहा था ना… अगर भारत में मेरा कोई इंतजार कर रहा होगा, तो मैं जरूर लौटूंगा।”

अनाया की आंखों में खुशी के आंसू आ गए।

“और अगर मैं इंतजार नहीं करती?”

हिरोतो ने मुस्कुराकर कहा“तो मैं तुम्हें ढूंढता।”

अनाया हंस पड़ी।

बारिश तेज हो गई।

हिरोतो ने छाता उसकी तरफ बढ़ाया।

“अबकी बार पूरा छाता तुम्हारा।”

अनाया ने कहा“नहीं, आधा-आधा।”

दोनों एक ही छाते के नीचे आगे बढ़ने लगे।

हिरोतो को उस दिन समझ आया कि सच्चा प्यार हमेशा एक जैसी भाषा बोलने वालों के बीच नहीं मिलता।

कभी-कभी दो लोग अलग देश, अलग संस्कृति और अलग भाषा से होते हैं…

फिर भी उनके दिल एक-दूसरे को बिना किसी अनुवाद के समझ लेते हैं।

और हिरोतो के लिए भारत अब सिर्फ एक देश नहीं था।

यह वही जगह थी जहां उसे अपना घर नहीं मिला था…

बल्कि अपना इंसान मिल गया था।

Auther preeti Sharma

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अंधेरी नगरी और कातिल निगाहें

शहर का नाम था काली नगरी।

दिन में यह शहर बाकी शहरों जैसा ही दिखाई देता था। बाजारों में भीड़ रहती, दुकानें खुलतीं और लोग अपने काम में व्यस्त रहते। लेकिन जैसे ही सूरज डूबता, पूरा शहर बदल जाता।

सड़कें सुनसान हो जातीं। घरों के दरवाजे बंद हो जाते और लोग खिड़कियों पर भी पर्दे डाल देते।

क्योंकि इस शहर में एक अजीब डर था।

लोग कहते थे कि रात में गलियों में एक जोड़ी कातिल निगाहें घूमती हैं।

जिसकी नजर उन आंखों से मिल जाती, उसके बाद वह इंसान हमेशा के लिए गायब हो जाता।

पुलिस ने कई बार तलाश की, लेकिन हर बार कोई सुराग नहीं मिला।

इसी शहर में आरव नाम का एक लड़का रहता था। वह इन बातों पर विश्वास नहीं करता था।

एक रात उसका दोस्त निखिल उसके घर आया।

“आरव, आज मेरे घर चलना मत। देर हो गई है।”

आरव हंस पड़ा।

“तुम भी इन अफवाहों पर विश्वास करने लगे?”

निखिल ने गंभीर होकर कहा, “अफवाह होती तो अब तक इतने लोग गायब क्यों होते?”

आरव ने कोई जवाब नहीं दिया।

उसी रात उसे अपनी दादी की दवा लेने बाजार जाना पड़ा।

रात के करीब ग्यारह बज रहे थे।

जैसे ही आरव पुरानी गली में पहुंचा, उसे लगा कोई उसके पीछे चल रहा है।

वह रुका।

पीछे देखा।

गली खाली थी।

वह आगे बढ़ा।

कुछ कदम बाद उसे एक खिड़की में दो चमकती आंखें दिखाई दीं।

आरव ठिठक गया।

आंखें बिल्कुल स्थिर थीं।

वह कुछ समझ पाता, उससे पहले खिड़की बंद हो गई।

आरव तेजी से आगे बढ़ा।

तभी पीछे से किसी लड़की की आवाज आई—

“रुको!”

आरव पलटा।

एक लड़की काले दुपट्टे में उसके सामने खड़ी थी।

“तुम यहां क्या कर रहे हो?”

आरव ने कहा, “दवा लेने जा रहा हूं।”

लड़की ने घबराकर उसका हाथ पकड़ लिया।

“मेरी बात ध्यान से सुनो। आगे मत जाना।”

“क्यों?”

“क्योंकि वहां से कोई वापस नहीं आता।”

आरव ने उसकी तरफ देखा।

“तुम कौन हो?”

लड़की कुछ पल चुप रही।

“मेरा नाम तारा है।”

तभी दूर से किसी दरवाजे के बंद होने की आवाज आई।

तारा घबरा गई।

“चलो!”

दोनों पास की एक पुरानी हवेली में छिप गए।

आरव ने पूछा, “तुम्हें उन आंखों के बारे में क्या पता है?”

तारा ने धीमी आवाज में कहा, “बहुत कुछ।”

“तो बताओ।”

“ये आंखें किसी भूत की नहीं हैं।”

आरव चौंक गया।

“क्या?”

तारा ने कहा, “इस शहर में पिछले पांच सालों से लोग गायब हो रहे हैं। सबको लगता है कि कोई अदृश्य ताकत उन्हें उठा ले जाती है। लेकिन असली सच इंसानों से भी ज्यादा डरावना है।”

“कौन है इसके पीछे?”

तारा ने हवेली की दीवार की ओर इशारा किया।

वहां पुराने शहर का नक्शा बना था।

“इन सभी गायब हुए लोगों के घर एक ही रास्ते के आसपास थे।”

आरव ने नक्शा देखा।

“तो?”

“ये रास्ता सीधे शहर के पुराने महल तक जाता है।”

आरव ने पूछा, “पुराना महल तो बीस साल से बंद है।”

“हां।”

“फिर वहां कौन रहता है?”

तारा ने कहा, “यही पता लगाने मैं यहां आई हूं।”

दोनों उसी रात महल की ओर निकल पड़े।

महल का बड़ा दरवाजा आधा खुला था।

अंदर घुप अंधेरा था।

तारा ने आरव का हाथ पकड़कर कहा, “सावधान रहना।”

वे धीरे-धीरे अंदर बढ़े।

अचानक सामने दीवार पर दो चमकती आंखें दिखाई दीं।

आरव पीछे हट गया।

तारा ने फुसफुसाकर कहा, “यही हैं… कातिल निगाहें।”

लेकिन तभी उन आंखों के नीचे एक चेहरा दिखाई दिया।

वह एक बूढ़ा आदमी था।

उसने कहा—

“तुम दोनों यहां क्यों आए हो?”

आरव ने पूछा, “लोग कहां गायब हो रहे हैं?”

बूढ़ा कुछ देर उन्हें देखता रहा।

फिर बोला—

“क्योंकि इस शहर का असली मालिक कोई इंसान नहीं… उसका लालच है।”

बूढ़े ने उन्हें एक तहखाने में ले जाकर दिखाया कि वहां पुराने कागज और जमीन के दस्तावेज रखे थे।

असल में शहर के कुछ बड़े लोग गरीब लोगों की जमीन हड़पना चाहते थे। जो भी उनके खिलाफ आवाज उठाता, उसे डराकर शहर से गायब कर दिया जाता।

और कातिल निगाहें कोई रहस्यमयी शक्ति नहीं थीं।

वे एक गुप्त सुरंग में लगाए गए चमकीले शीशों और रोशनी का हिस्सा थीं, जिनसे लोगों को दूर से ऐसा लगता था जैसे अंधेरे में कोई डरावनी आंखें उन्हें देख रही हों।

लेकिन एक सवाल बाकी था।

“लोगों को गायब कौन करता है?” आरव ने पूछा।

बूढ़े ने जवाब दिया—

“शहर का सबसे बड़ा व्यापारी… रुद्रसेन।”

तारा ने तुरंत कहा, “लेकिन वह तो लोगों की मदद करने के लिए मशहूर है।”

बूढ़ा हंस पड़ा।

“सबसे खतरनाक चेहरा वही होता है जो हमेशा नेक दिखाई दे।”

अचानक पीछे से आवाज आई—

“बहुत बातें हो गईं।”

तीनों पलटे।

दरवाजे पर रुद्रसेन खड़ा था।

उसके साथ कई आदमी थे।

रुद्रसेन ने कहा, “तुम दोनों को यहां नहीं आना चाहिए था।”

आरव ने पूछा, “लोगों को क्यों गायब किया?”

रुद्रसेन ने मुस्कुराकर कहा—

“क्योंकि डर सबसे सस्ता हथियार है।”

लेकिन उसे पता नहीं था कि तारा पहले ही सारे दस्तावेजों की तस्वीरें अपने फोन में ले चुकी थी।

उसने मौका मिलते ही वे तस्वीरें पुलिस को भेज दीं।

कुछ ही देर में महल को पुलिस ने घेर लिया।

रुद्रसेन पकड़ा गया।

उसके साथ कई और लोगों के नाम सामने आए।

अगली सुबह पहली बार काली नगरी के लोगों ने बिना डर के अपने घरों के दरवाजे खोले।

रात हुई।

लेकिन इस बार किसी खिड़की में चमकती आंखें नहीं थीं।

आरव उसी पुरानी गली से गुजर रहा था।तारा उसके साथ थी।

आरव ने मुस्कुराकर कहा

“तो खत्म हुआ कातिल निगाहों का डर।”

तारा ने आसमान की तरफ देखते हुए कहा

“डर कभी खत्म नहीं होता आरव… बस उसका सच सामने आ जाता है।”

दोनों आगे बढ़ गए।

लेकिन शहर के सबसे पुराने मकान की बंद खिड़की के पीछे…

अचानक दो चमकती आंखें फिर दिखाई दीं।

कुछ सेकंड बाद खिड़की अपने आप बंद हो गई।

और अंधेरे में किसी की धीमी आवाज सुनाई दी

“कहानी खत्म नहीं हुई…”

Auther preeti Sharma

मैं हर बार कुछ बेहतर की कोशिश करती हूं अपनी कलम से जज़्बात लिखा करती हूं

श्मशान की राख

रात के करीब बारह बजे थे। आसमान पर बादल छाए हुए थे और पूरे गांव में अजीब-सी खामोशी पसरी थी। गांव से थोड़ा दूर नदी के किनारे एक पुराना श्मशान घाट था, जहां रात में जाने की हिम्मत कोई नहीं करता था।

लोग कहते थे कि वहां जलती चिताओं की राख में कुछ ऐसा था, जो मुर्दों की अधूरी इच्छाओं को अपने अंदर समेट लेता था। लेकिन सबसे डरावनी बात यह थी कि अमावस्या की रात उस राख से किसी का नाम पुकारा जाता था।

गांव का बीस साल का लड़का मोहन इन बातों को सिर्फ अंधविश्वास मानता था।

उस रात उसके पिता अचानक बहुत बीमार पड़ गए। गांव में दवा नहीं मिली, इसलिए वैद्य के घर से जरूरी जड़ी-बूटी लेने मोहन को नदी के उस पार जाना पड़ा।

वापसी में उसे श्मशान के पास से होकर गुजरना था।

जैसे ही वह श्मशान के सामने पहुंचा, उसे पीछे से किसी बूढ़े आदमी की आवाज सुनाई दी।

“मोहन…”

मोहन के कदम वहीं रुक गए।

उसने पीछे मुड़कर देखा।

वहां कोई नहीं था।

उसने खुद को समझाया, “शायद मेरा भ्रम है।”

वह आगे बढ़ने लगा।

फिर आवाज आई।

“मोहन… वापस मत जाना…”

इस बार आवाज बिल्कुल साफ थी।

मोहन ने डरते हुए श्मशान की तरफ देखा। वहां एक पुरानी चिता की राख हल्की-हल्की उड़ रही थी, जबकि हवा बिल्कुल बंद थी।

फिर राख के बीच उसे कुछ चमकता हुआ दिखाई दिया।

मोहन धीरे-धीरे उसके पास गया।

वह एक छोटी-सी चांदी की अंगूठी थी।

जैसे ही उसने अंगूठी उठाई, अचानक श्मशान की सारी बुझी चिताओं से राख हवा में उठने लगी।

मोहन घबराकर पीछे हट गया।

राख हवा में घूमते-घूमते एक इंसान जैसी आकृति बनाने लगी।

आकृति ने धीमी आवाज में कहा—

“मेरी बात गांव तक पहुंचा दो…”

मोहन का शरीर डर से कांपने लगा।

“क… कौन हो तुम?”

आकृति ने जवाब दिया—

“जिसे इस श्मशान ने बीस साल से अपने अंदर छिपा रखा है।”

अचानक राख जमीन पर गिर गई और सब कुछ शांत हो गया।

मोहन अंगूठी लेकर भागता हुआ घर पहुंचा।

अगली सुबह उसने गांव के सबसे बूढ़े आदमी हरिदास से सारी बात बताई।

हरिदास का चेहरा सुनते ही सफेद पड़ गया।

“तुमने अंगूठी कहां से पाई?”

मोहन ने अंगूठी दिखा दी।

हरिदास की आंखों में डर उतर आया।

“ये अंगूठी रघुवीर की है।”

“कौन रघुवीर?”

हरिदास कुछ देर चुप रहे।

फिर बोले, “बीस साल पहले गांव में एक आदमी रहता था। उसका नाम रघुवीर था। वह बहुत ईमानदार था। एक रात अचानक उसकी मौत हो गई और उसका अंतिम संस्कार इसी श्मशान में किया गया।”

“तो इसमें डरने वाली क्या बात है?”

हरिदास ने धीमे से कहा, “उसकी मौत स्वाभाविक नहीं थी।”

मोहन चौंक गया।

“क्या मतलब?”

हरिदास ने चारों तरफ देखा और धीरे से कहा—

“रघुवीर ने मरने से कुछ दिन पहले गांव के मुखिया के खिलाफ आवाज उठाई थी। उसे पता चला था कि गांव की जमीनों के कागजों में धोखा किया जा रहा है। उसने सबूत इकट्ठे कर लिए थे।”

“फिर?”

“उसके मरने के बाद सारे सबूत गायब हो गए।”

मोहन को पिछली रात की आवाज याद आ गई।

“क्या रघुवीर की आत्मा अभी भी यहीं है?”

हरिदास ने जवाब नहीं दिया।

उसी रात मोहन फिर श्मशान पहुंचा।

इस बार उसके हाथ में वही चांदी की अंगूठी थी।

जैसे ही उसने अंगूठी राख के पास रखी, अचानक जमीन के नीचे से हल्की आवाज आई।

“पीपल के पेड़ के नीचे…”

मोहन ने सामने पुराने पीपल के पेड़ को देखा।

वहां जमीन थोड़ी उभरी हुई थी।

मोहन ने हाथों से मिट्टी हटानी शुरू की। कुछ देर बाद उसकी उंगलियां एक लोहे के डिब्बे से टकराईं।

डिब्बे के अंदर पुराने कागज थे।

लेकिन उनमें एक कागज ऐसा था जिसने मोहन के होश उड़ा दिए।

उस पर लिखा था—

“अगर मेरे साथ कुछ होता है, तो समझ लेना मेरी मौत के पीछे गांव का मुखिया देवकरण है।”

मोहन अगले दिन यह कागज लेकर गांव के लोगों के सामने पहुंचा।

देवकरण ने कागज देखते ही उसे छीनने की कोशिश की।

लेकिन तभी हरिदास आगे आ गए।

“अब बहुत हो चुका।”

देवकरण घबरा गया।

हरिदास ने सबके सामने बताया कि बीस साल पहले रघुवीर ने उसकी जमीन की चोरी का सच पकड़ लिया था। देवकरण ने अपने लोगों की मदद से उसे रास्ते से हटाया और उसकी मौत को हादसा बताया था।

गांव में हड़कंप मच गया।

देवकरण से सवाल होने लगे।

आखिरकार पुराने डर के कारण चुप रहे कुछ लोग भी सच बोलने लगे।

देवकरण का राज खुल गया।

उस रात मोहन फिर श्मशान गया।

आसमान साफ था।

उसने रघुवीर की अंगूठी चिता की राख के पास रख दी।

कुछ पल तक कुछ नहीं हुआ।

फिर हल्की हवा चली।

राख धीरे-धीरे उठी और उसके सामने वही धुंधली आकृति दिखाई दी।

इस बार उसकी आवाज में डर नहीं था।

“सच सामने आ गया… अब मुझे जाने दो।”

मोहन ने सिर झुका दिया।

“तुम्हारा सच गांव तक पहुंच गया है।”

आकृति कुछ पल शांत रही।

फिर हवा में बिखरने लगी।

लेकिन जाते-जाते उसने मोहन से कहा—

“याद रखना… राख कभी झूठ नहीं बोलती। उसमें आग से ज्यादा यादें रहती हैं।”

अगली सुबह श्मशान की सारी राख नदी में बहा दी गई।

उस दिन के बाद गांव में कभी किसी ने रघुवीर की आवाज नहीं सुनी।

लेकिन श्मशान के पास वह पुराना पीपल का पेड़ आज भी खड़ा है।

लोग कहते हैं, अमावस्या की रात अगर कोई वहां से गुजरता है, तो हवा में राख उड़ती हुई दिखाई देती है।

डरने की जरूरत नहीं।

क्योंकि अब उस राख में कोई अधूरी आत्मा नहीं रहती।

बस एक पुरानी कहानी रहती है—

एक ऐसे इंसान की, जिसकी मौत को छिपाया जा सकता था, लेकिन उसकी राख में दबा सच कभी नहीं।

Auther preeti Sharma

मैं हर बार कुछ बेहतर की कोशिश करती हूं अपनी कलम से जज़्बात लिखा करती हूं