टैग: प्यार एक खुबसूरत एहसास

पढ़ने का समय : 10 मिनट

Part – 12 barfili rato ka raj 

शिमला में अब ठंड अपने पूरे शबाब पर थी। दिसंबर की शुरुआत हो चुकी थी और पहाड़ियों पर बर्फ की चादर बिछने लगी थी। ठाकुर हाउस की छत पर बर्फ जमा हो रही थी, और लॉन में हर सुबह पाला पड़ता। प्रिया अपनी पढ़ाई में व्यस्त थी, लेकिन उसका मन कहीं और भटक रहा था। विक्रांत के साथ दोस्ती गहरी हो रही थी – वो दोनों लाइब्रेरी में घंटों बैठते, पुरानी दुश्मनी के कागजात पढ़ते, और कभी-कभी हल्की-फुल्की बातें करते। लेकिन प्रिया का ध्यान बार-बार आरव की ओर जाता।

 

आरव अब पहले जैसा नहीं रहा था। वो प्रिया से नजरें मिलाने में हिचकिचाता, बात करते वक्त उसकी आवाज में एक अजीब सी कंपकंपी आ जाती। रात को जब सब सो जाते, वो लॉन में अकेला टहलता, सिगरेट पीता (जो पहले कभी नहीं पीता था), और दूर पहाड़ियों को देखता रहता। उसे खुद समझ नहीं आ रहा था कि उसके दिल में क्या हो रहा है। प्रिया उसके लिए बचपन से छोटी बहन थी – वो जिसे उसने खोया था और फिर पाया। लेकिन अब जब खून का रिश्ता नहीं रहा, तो वो पुराने एहसास नए रंग लेने लगे थे। वो एहसास जो वो खुद से छिपा रहा था – प्रिया को देखकर दिल का तेज़ धड़कना, उसकी मुस्कान पर मन का बहक जाना, उसकी हर छोटी बात पर ध्यान देना। लेकिन वो खुद को कोसता – “ये गलत है। वो मेरी बहन है। मैं उसका भाई हूं।”

 

एक शाम प्रिया और विक्रांत कॉलेज की कैंटीन में बैठे थे। विक्रांत ने एक पुराना फोटो दिखाया – अपनी दादी और ठाकुर हरि सिंह की एक साथ तस्वीर। “देख प्रिया, ये 1945 की है। दोनों मुस्कुरा रहे हैं। दुश्मनी बाद में बनी।”

 

प्रिया ने फोटो छुआ। “विक्रांत, शायद हमारी मुलाकात संयोग नहीं। हम पुरानी गलतियां सुधार रहे हैं।”

 

विक्रांत ने उसकी आंखों में देखा। “प्रिया… मुझे तुझसे बात करके बहुत सुकून मिलता है। तू मेरी सबसे अच्छी दोस्त है।”

 

प्रिया मुस्कुराई, लेकिन उसका मन कहीं और था। “विक्रांत, तू भी मेरा अच्छा दोस्त है।”

 

बस दोस्त। अभी और कुछ नहीं।

 

घर लौटते वक्त आरव कार में था। प्रिया बैक सीट पर बैठी। रिया आगे। रिया ने कहा, “भैया, आज प्रिया और विक्रांत फिर लाइब्रेरी में थे। पुरानी दुश्मनी खत्म करने का मिशन चल रहा है।”

 

आरव का हाथ स्टीयरिंग पर कस गया। “अच्छा है।”

 

लेकिन उसकी आवाज में कुछ था। प्रिया ने आईने से उसे देखा। आरव की आंखें सड़क पर थीं, लेकिन चेहरा तना हुआ।

 

रात को डिनर के बाद प्रिया अपनी डायरी लिख रही थी। आरव कमरे में आया। “प्रिया… सो नहीं रही?”

 

“नहीं भैया। एग्जाम की तैयारी।”

 

आरव उसके पास बैठ गया। “विक्रांत से मिलकर कैसा लग रहा है?”

 

प्रिया ने पेन रखा। “अच्छा लग रहा है। वो सच्चा दोस्त है।”

 

आरव चुप रहा। फिर बोला, “अगर वो तेरे से… कुछ और कहे तो?”

 

प्रिया ने उसकी आंखों में देखा। “भैया… तुम आजकल ऐसे क्यों पूछ रहे हो? जैसे… जल रहे हो।”

 

आरव चौंका। वो उठ खड़ा हुआ। “जल? नहीं प्रिया। बस… तेरी खुशी चाहता हूं। तूने इतना स्ट्रगल किया है, कोई गलत इंसान तेरे जीवन में न आए।”

 

लेकिन उसकी आंखें कुछ और कह रही थीं। प्रिया ने उसका हाथ पकड़ा। “भैया… तुम मेरे लिए सबसे इम्पॉर्टेंट हो। कोई भी आए या जाए, तुम हमेशा रहोगे।”

 

आरव का दिल पिघल गया। उसने प्रिया के हाथ को धीरे से दबाया। उस पल दोनों के बीच एक अनकही करंट दौड़ गई। आरव ने हाथ छुड़ा लिया और बाहर चला गया। बाहर बर्फ गिर रही थी। वो लॉन में खड़ा हो गया। दिल चीख रहा था – “मैं तुझे प्यार करने लगा हूं प्रिया… लेकिन बोल नहीं सकता।”

 

प्रिया कमरे में अकेली रह गई। उसका दिल भी तेज़ धड़क रहा था। आरव की नजरें, उसका स्पर्श – वो भाई वाला नहीं लग रहा था। वो खुद से सवाल कर रही थी – “क्या मैं भी…?” लेकिन वो जवाब से डर रही थी।

 

अगले दिन 

 

कॉलेज में अवनी ने प्रिया को एक पुराना लेटर थमाया। “ये विक्रम ने जेल से भिजवाया है। पढ़।”

 

लेटर में लिखा था – “प्रिया, विक्रांत से दूर रह। राठौर फैमिली ने ही तेरी मां की मौत की साजिश रची थी। 1947 की जमीन की लड़ाई में ठाकुरों को हराने के लिए उन्होंने ब्रिटिश एजेंट से मिलकर रानी को निशाना बनाया। सच ढूंढ।”

 

प्रिया कांप गई। वो विक्रांत के पास गई। “ये सच है?”

 

विक्रांत हैरान। “प्रिया… विक्रम झूठ बोल रहा है। बदला लेने के लिए। मेरी दादी ने कभी ऐसा नहीं लिखा।”

 

लेकिन प्रिया का मन डोल गया। वो घर लौटी और आरव को लेटर दिखाया। आरव ने पढ़ा। उसका चेहरा लाल हो गया। “प्रिया… अगर ये सच भी है तो पुरानी बात है। लेकिन विक्रांत से दूर रह।”

 

प्रिया ने कहा, “भैया… तुम क्यों इतना गुस्सा हो रहे हो?”

 

आरव चीखा, “क्योंकि मैं तुझे खोना नहीं चाहता! क्योंकि… क्योंकि तू मेरे लिए बहुत खास है!”

 

कमरे में सन्नाटा छा गया। प्रिया की आंखें बड़ी हो गईं। आरव ने सिर पकड़ लिया। “सॉरी प्रिया… मैं… मैं नहीं जानता क्या बोल रहा हूं।”

 

वो बाहर भाग गया। प्रिया पीछे दौड़ी। बर्फ गिर रही थी। लॉन में आरव खड़ा था। प्रिया उसके पास गई। “भैया… क्या मतलब था तुम्हारा?”

 

आरव ने पलटा। आंखें लाल। “प्रिया… मैं तुझे बहन की तरह प्यार करता हूं… लेकिन अब… अब वो प्यार बदल रहा है। मैं खुद से लड़ रहा हूं। तू मेरी जिंदगी है। विक्रांत या कोई और तेरे करीब आए, मुझे बर्दाश्त नहीं होता।”

 

प्रिया की सांस रुक गई। वो पीछे हटी। “भैया… तुम…?”

 

आरव ने सिर झुका लिया। “मैं गलत हूं प्रिया। तू मुझे भाई मानती है। मैं वो रिश्ता नहीं तोड़ना चाहता। लेकिन दिल… दिल नहीं मानता।”

 

प्रिया रो पड़ी। वो आरव के पास गई और उसे गले लगा लिया। “भैया… मैं भी कन्फ्यूज हूं। तुम मेरे लिए सबसे बड़े सहारे हो। लेकिन अब… अब ये एहसास नया है। मुझे वक्त चाहिए।”

 

दोनों बर्फ में खड़े रहे। गले लगे। आंसू बह रहे थे। आरव के मन में वो एहसास अब बाहर आ चुका था – प्रिया के लिए प्यार, जो भाई वाले प्यार से आगे बढ़ चुका था। धीरे-धीरे, बिना जल्दबाजी के।

 

प्रिया सो नहीं पाई। आरव भी नहीं। दोनों अलग-अलग कमरों में, लेकिन दिल एक-दूसरे के पास।

 

बर्फीली रात के बाद ठाकुर हाउस में एक अजीब सा सन्नाटा छा गया था। प्रिया और आरव दोनों एक-दूसरे से नजरें चुरा रहे थे। ब्रेकफास्ट टेबल पर राजेश पापा और आदित्य अंकल बातें कर रहे थे, रिया चुपके से दोनों को देख रही थी, लेकिन आरव और प्रिया चुप। आरव की प्लेट में टोस्ट पड़ा था, लेकिन वो बस कॉफी पी रहा था। उसकी आंखें लाल थीं – रात भर नींद नहीं आई थी।

 

रात को जो हुआ था, वो उसके दिमाग में बार-बार घूम रहा था। प्रिया को गले लगाना, उसके आंसू महसूस करना, और फिर वो कबूलनामा – “तू मेरे लिए बहुत खास है…”। वो शब्द उसके मुंह से निकल गए थे, और अब वो खुद को कोस रहा था। “मैंने क्या कर दिया? वो मुझे भाई मानती है। बचपन से। मैंने उसका विश्वास कैसे तोड़ सकता हूं?”

 

आरव उठा और अपने कमरे में चला गया। दरवाजा बंद किया। अंदर अकेला बैठा, सिर पकड़ लिया। उसका मन दो हिस्सों में बंट गया था।

 

एक तरफ था वो आरव जो प्रिया को छोटी बहन मानता था – वो जो उसे बचपन में गोद में उठाता था, जो उसके लापता होने पर सालों रोया था, जो उसे वापस पाकर सबसे खुश हुआ था। वो आरव जो प्रिया की हर खुशी के लिए कुछ भी करने को तैयार था, जो उसे विक्रांत या किसी और से दूर रखना चाहता था सिर्फ इसलिए क्योंकि वो उसकी “छोटी बहन” थी। वो रिश्ता जो सालों से उसकी जिंदगी का सहारा था।

 

दूसरी तरफ था वो आरव जो अब प्रिया को एक और नजर से देखने लगा था। जब खून का रिश्ता टूटा, तो दिल ने पुरानी सीमाएं तोड़ दीं। प्रिया की मुस्कान अब उसे सिर्फ प्यारी नहीं, बल्कि दिल को छूने वाली लगती थी। उसकी आंखें देखकर मन बहकता था। उसकी हंसी सुनकर दिल में एक अजीब सी गुदगुदी होती। वो एहसास जो वो खुद से छिपा रहा था – प्यार। लेकिन वो प्यार जो गलत लग रहा था। “समाज क्या कहेगा? फैमिली क्या कहेगी? प्रिया खुद क्या सोचेगी?”

 

आरव ने आईने के सामने खड़ा होकर खुद से बात की। “आरव ठाकुर… तू पागल हो गया है। वो तेरी बहन है। तूने उसे बचाया है, उसका सहारा बना है। अब ये क्या? अगर तूने कुछ कहा तो वो तुझसे दूर हो जाएगी। तेरी जिंदगी खाली हो जाएगी।”

 

लेकिन दिल नहीं मान रहा था। वो प्रिया की हर छोटी बात याद कर रहा था – कैसे वो मुस्कुराती है, कैसे साड़ी में खूबसूरत लगती है, कैसे उसकी हिम्मत देखकर वो प्रेरित होता है। वो सोच रहा था कि अगर प्रिया किसी और की हो गई – विक्रांत की या किसी और की – तो वो जी नहीं पाएगा। लेकिन साथ ही डर था – अगर उसने अपने एहसास कबूले तो प्रिया उसे हमेशा के लिए खो देगी।

 

दोपहर को आरव अपने NGO के आश्रम गया। वहां छोटे-छोटे अनाथ बच्चे थे। वो उन्हें पढ़ाता, खेलता। एक छोटी लड़की – नाम था नेहा – आरव के पास आई। “अंकल, आप उदास क्यों हो?”

 

आरव ने उसे गोद में उठाया। “कुछ नहीं बेटा। बस थक गया हूं।”

 

नेहा ने कहा, “अंकल, जब मैं उदास होती हूं तो अपनी दीदी को याद करती हूं जो ऊपर है। आप भी किसी को याद कर रहे हो?”

 

आरव की आंखें भर आईं। वो प्रिया को याद कर रहा था। वो बच्ची को गले लगाकर बोला, “हां बेटा… बहुत याद आ रही है।”

 

वहां से लौटते वक्त आरव ने फैसला किया – अपने एहसास दबा देगा। प्रिया की खुशी सबसे ऊपर है। अगर वो विक्रांत को पसंद करेगी तो वो सपोर्ट करेगा। लेकिन अंदर से वो टूट रहा था।

 

घर लौटा तो प्रिया लॉन में खड़ी थी। बर्फ पिघल रही थी, धूप निकली थी। आरव उसके पास गया। “प्रिया… कल रात के लिए सॉरी। मैंने कुछ गलत कहा। तू मुझे भाई ही मान। मैं वैसा ही रहूंगा।”

 

प्रिया ने उसकी आंखों में देखा। “भैया… तुमने कुछ गलत नहीं कहा। मैं भी कन्फ्यूज हूं। लेकिन तुम मेरे लिए हमेशा भाई रहोगे। वो रिश्ता मैं नहीं खोना चाहती।”

 

आरव ने मुस्कुराने की कोशिश की। “हां… बस भाई।”

 

लेकिन उसके दिल में तूफान था। वो मुस्कुराया, लेकिन अंदर से रो रहा था। वो प्रिया से दूर जाने लगा, लेकिन प्रिया ने उसका हाथ पकड़ लिया। “भैया… दूर मत जाना। मुझे तुम्हारी जरूरत है।”

 

आरव रुक गया। उसने प्रिया को गले लगा लिया। इस बार भाई की तरह। लेकिन उसका दिल चीख रहा था – “मैं तुझे प्यार करता हूं प्रिया… लेकिन चुप रहूंगा। तेरी खुशी के लिए।”

 

शाम को विक्रांत का कॉल आया। प्रिया ने उठाया। “प्रिया… कल बर्फ में वॉक चलें? सिर्फ दोस्तों की तरह।”

 

प्रिया ने आरव की तरफ देखा। आरव मुस्कुराया। “जा प्रिया। एंजॉय कर।”

 

लेकिन उसकी मुस्कान के पीछे दर्द था। वो कमरे में गया और दरवाजा बंद कर लिया। अकेले में रोया। उसका इमोशनल कॉन्फ्लिक्ट चरम पर था – प्यार और भाई वाले रिश्ते के बीच फंसा। वो प्रिया को खोना नहीं चाहता था, लेकिन अपना प्यार भी कबूल नहीं कर सकता था।

 

रिया ने प्रिया से कहा, “यार, आरव भैया आज बहुत उदास हैं। लगता है वो तुझसे…”

 

प्रिया ने कहा, “रिया… मुझे वक्त चाहिए। सब समझने के लिए।”

 

रात को आरव छत पर खड़ा था। बर्फीली हवा चल रही थी। वो प्रिया की तस्वीर देख रहा था – बचपन की। “प्रिया… मैं तेरा भाई हूं। हमेशा रहूंगा। मेरा प्यार दबा दूंगा।”

 

लेकिन दिल नहीं मान रहा था। वो एहसास और मजबूत हो रहा था। धीरे-धीरे।

 

दूसरी तरफ विक्रांत भी प्रिया को पसंद करने लगा था। लेकिन आरव का दर्द कोई नहीं देख रहा था।

 

अवनी ने विक्रम को फोन किया। “अब प्रिया और आरव आपस में उलझ गए हैं। हमारा प्लान काम कर रहा है।”

 

 

आरव प्यार

जो वो छिपा रहा था, दर्द जो वो सह रहा था। क्या वो कभी कबूलेगा? या हमेशा चुप रहेगा?

 

जाने के लिए बने रहिए मेरी स्टोरी के साथ।

 

 

पढ़ने का समय : 5 मिनट

Part – 11 “दिल की अनकही हलचल”

 

शिमला की सर्दियां शुरू हो चुकी थीं। सुबह-सुबह कोहरा इतना घना कि ठाकुर हाउस का लॉन भी धुंधला दिखता। प्रिया अपनी बालकनी में खड़ी थी, हाथ में गर्म चाय का मग, और मन में उलझनें। विक्रांत और ठाकुर-राठौर की पुरानी दुश्मनी का सच अब सबके सामने था। अवनी ने कॉलेज में अफवाह फैला दी थी – “प्रिया और विक्रांत साथ घूम रहे हैं, लेकिन उनके खानदान सदियों से दुश्मन हैं।”

 

प्रिया को बुरा लग रहा था। विक्रांत अच्छा दोस्त बन रहा था, लेकिन अब हर मुलाकात पर एक अनजाना दबाव महसूस होता। और सबसे बड़ी उलझन थी आरव भैया की।

 

आरव पिछले कुछ दिनों से थोड़ा अलग लग रहा था। पहले जहां वो प्रिया को हर समय चिढ़ाता, हंसाता था, अब उसकी नजरें प्रिया पर टिकतीं और फिर जल्दी हट जातीं। बात करते वक्त आवाज में एक अजीब सी गर्माहट आ जाती। प्रिया ने नोटिस किया, लेकिन समझ नहीं पाई। आखिर आरव तो उसका भाई था – दिल से, अगर खून से नहीं भी।

 

एक शाम कॉलेज से लौटते वक्त आरव कार लेकर आया। रिया भी साथ थी। रिया ने बैक सीट पर बैठते हुए कहा, “भैया, आज प्रिया को विक्रांत ने फिर मैसेज किया था। कॉफी के लिए पूछ रहा था।”

 

आरव का चेहरा एक पल को सख्त हो गया। उसने आईने से प्रिया को देखा। “तू जाएगी?”

 

प्रिया ने कंधे उचकाए। “नहीं भैया। अभी एग्जाम हैं। और… दुश्मनी वाली बात भी है ना।”

 

आरव ने राहत की सांस ली, लेकिन खुद को छिपाने की कोशिश की। “हां, सही है। पुरानी बातें भूलना आसान नहीं।”

 

घर पहुंचकर रिया कमरे में प्रिया के पास आई। “यार, तुझे नहीं लगता आरव भैया थोड़े… जल रहे हैं? विक्रांत का नाम लेते ही मूड ऑफ!”

 

प्रिया हंस पड़ी। “पागल, वो बस प्रोटेक्टिव हैं। भाई हैं ना।”

 

रिया ने आंख मारी। “भाई? खून का नहीं ना? और भैया की नजरें… कुछ और कह रही हैं।”

 

प्रिया चुप हो गई। रिया की बात मन में घर कर गई।

 

रात को डिनर के बाद आरव और प्रिया लॉन में टहल रहे थे। ठंड थी, प्रिया ने शॉल ओढ़ी। आरव ने अपनी जैकेट उतारकर उसके कंधों पर डाल दी। “ठंड लग जाएगी।”

 

प्रिया ने मुस्कुराकर कहा, “भैया, तुम्हें खुद ठंड नहीं लगेगी?”

 

आरव ने पास आकर कहा, “तुझे ठंड लगे, ये मुझे बर्दाश्त नहीं।”

 

उनकी आंखें मिलीं। एक पल को समय रुक सा गया। आरव की नजरें प्रिया के चेहरे पर टिकीं – बालों की लट, आंखें, होंठ। उसका दिल तेज़ धड़क रहा था। उसे पहली बार एहसास हुआ कि प्रिया उसके लिए सिर्फ बहन नहीं… कुछ और है। वो एहसास जो सालों से दबा था, अब धीरे-धीरे बाहर आ रहा था। लेकिन वो खुद से लड़ रहा था। “ये गलत है… वो मेरी बहन है… दिल से।”

 

प्रिया ने भी कुछ फील किया। आरव की नजरों में वो गर्माहट नई थी। पहले भाई वाली, अब… कुछ और। उसका चेहरा गर्म हो गया। वो जल्दी से नजरें हटा ली। “भैया… चलो अंदर चलते हैं।”

 

आरव ने सिर हिलाया। लेकिन रात को वो सो नहीं पाया। पुरानी यादें आ रही थीं – छोटी प्रिया को गोद में उठाना, उसके साथ खेलना। लेकिन अब प्रिया बड़ी हो गई थी। खूबसूरत, स्ट्रॉन्ग, और उसके दिल के सबसे करीब।

 

अगले दिन कॉलेज में नया ट्विस्ट आया।

 

विक्रांत प्रिया के पास आया। “प्रिया, मुझे कुछ दिखाना है। दादी की डायरी में एक पुराना लेटर मिला – ठाकुर और राठौर की दुश्मनी का असली कारण।”

 

लाइब्रेरी के कोने में दोनों बैठे। लेटर में लिखा था – “1947 में ठाकुर हरि सिंह और राठौर विक्रम सिंह सबसे अच्छे दोस्त थे। दोनों ने मिलकर एक बड़ा बागान खरीदा था। लेकिन आजादी के बाद एक तीसरा आदमी – ब्रिटिश अफसर का एजेंट – ने दोनों को आपस में लड़वा दिया। झूठी अफवाह फैलाई कि एक ने दूसरे को धोखा दिया। असल में वो एजेंट जमीन हड़पना चाहता था। दोनों खानदानों ने सालों लड़ाई की, लेकिन जमीन एजेंट ले उड़ा।”

 

प्रिया हैरान। “तो दुश्मनी झूठी थी? किसी तीसरे की साजिश?”

 

विक्रांत ने कहा, “हां। दादी लिखती हैं कि अगर कभी ठाकुर और राठौर फिर मिलें तो सच बाहर लाएं।”

 

प्रिया मुस्कुराई। “तो हम… मिल गए।”

 

विक्रांत ने उसका हाथ छुआ। “प्रिया, शायद ये संकेत है। हम पुरानी गलतियां सुधार सकते हैं।”

 

प्रिया ने हाथ नहीं छुड़ाया, लेकिन दिल में आरव की याद आई। वो कन्फ्यूज हो गई।

 

शाम को घर लौटकर प्रिया ने आरव को लेटर दिखाया। आरव ने पढ़ा। उसका चेहरा बदल गया। “तो विक्रांत ने ये बताया?”

 

प्रिया ने हां कहा। आरव ने कुछ देर चुप रहकर कहा, “अच्छा है। पुरानी दुश्मनी खत्म हो।”

 

लेकिन उसकी आवाज में कुछ था – जलन? दर्द?

 

रात को प्रिया अपने कमरे में थी। आरव दरवाजे पर खड़ा था। “प्रिया… विक्रांत से मिलकर अच्छा लगा?”

 

प्रिया ने कहा, “हां भैया। वो अच्छा लड़का है। और अब दुश्मनी भी झूठी निकली।”

 

आरव पास आया। “लेकिन… अगर वो तेरे करीब आए तो?”

 

प्रिया ने उसकी आंखों में देखा। “भैया… तुम क्यों ऐसा पूछ रहे हो?”

 

आरव ने सांस रोकी। उसका दिल चीख रहा था – “क्योंकि मैं तुझे खोना नहीं चाहता। क्योंकि तू मेरे लिए सिर्फ बहन नहीं…” लेकिन वो बोल नहीं पाया। बस बोला, “बस… तेरी खुशी चाहता हूं।”

 

वो चला गया। प्रिया बिस्तर पर लेट गई। उसका दिल भी उलझा था। आरव की नजरें, उसकी केयर – वो भाई वाली थी या कुछ और? और विक्रांत की दोस्ती – वो आगे बढ़ेगी या नहीं?

 

बाहर बर्फ गिरने लगी थी। शिमला की पहली बर्फ। रोमांच शुरू हो रहा था – दिल का रोमांच। आरव के मन में प्रिया के लिए वो एहसास धीरे-धीरे पनप रहा था जो वो खुद से छिपा रहा था। प्रिया भी कुछ फील कर रही थी, लेकिन समझ नहीं पा रही।

 

और विक्रांत? वो भी प्रिया को पसंद करने लगा था। लेकिन अब त्रिकोण बनने की शुरुआत थी – धीरे-धीरे, बिना किसी जल्दबाजी के।

 

अवनी दूर से सब देख रही थी। मुस्कुरा रही थी। “अब असली खेल शुरू होगा।”

 

बर्फ गिर रही थी। दिलों में नई हलचल शुरू हो रही थी।

 

पढ़ने का समय : 5 मिनट

Part – 10 aarav ka chhupa huaa pakch 

कॉलेज का सेशन अब अंतिम चरण में था। एग्जाम नजदीक थे, लेकिन ठाकुर हाउस में एक नई हलचल थी। प्रिया विक्रांत की फैमिली स्टोरी से इतनी प्रभावित हुई थी कि उसने रिया से कहा, “यार, हम सबके राज़ खुल रहे हैं। लेकिन आरव भैया के बारे में हमें क्या पता? वो तो हमेशा प्रोटेक्टिव रहते हैं, अपनी बात कभी नहीं बताते।”

 

रिया ने आंखें चमकाईं। “सच में! चल, आज भैया से पूछते हैं। पूरी फैमिली हिस्ट्री।”

 

शाम को ठाकुर हाउस के बड़े ड्राइंग रूम में सब इकट्ठे थे। राजेश पापा न्यूज पढ़ रहे थे, आदित्य अंकल (प्रिया के असली पिता) चाय पी रहे थे, कमला दाई किचन से समोसे लेकर आईं। आरव लैपटॉप पर होटल्स का काम देख रहा था। प्रिया और रिया सोफे पर बैठीं।

 

रिया ने सीधा हमला किया। “आरव भैया, अब आपकी बारी! हमने विक्रांत की पूरी राजघराना स्टोरी सुनी। प्रिया की तो पूरी जिंदगी फिल्म बन गई। अब आप बताओ – ठाकुर फैमिली की असली हिस्ट्री क्या है? सिर्फ होटल्स और प्रॉपर्टी नहीं, पूरा बैकग्राउंड!”

 

आरव ने लैपटॉप बंद किया और मुस्कुराया। “रिया, तू कभी नहीं सुधरेगी। ठीक है, आज बताता हूं। लेकिन ये लंबी कहानी है।”

 

सब ध्यान से सुनने लगे। आरव ने गहरी सांस ली और शुरू किया।

 

“ठाकुर फैमिली की जड़ें हिमाचल के पुराने राजपूत खानदान से हैं। मेरे परदादाजी – ठाकुर हरि सिंह – 1900 के आसपास शिमला के पास एक छोटी रियासत के मुखिया थे। ब्रिटिश टाइम में वो राजा नहीं थे, लेकिन जमींदार जरूर थे। बड़े-बड़े सेब के बागान, जंगल, और शिमला में दो-तीन पुराने बंगले। ब्रिटिश अफसरों से अच्छे रिश्ते थे, इसलिए प्रिवी पर्स मिलता था। परदादाजी बहुत शौकीन थे – शिकार, घुड़सवारी, और पोलो। शिमला के मॉल रोड पर उनका बंगला आज भी है – वो जो अब म्यूजियम बन गया है।”

 

प्रिया हैरान थी। “भैया, ये तो पता नहीं था!”

 

आरव हंसा। “सुन तो पूरी। आजादी के बाद प्रिवी पर्स खत्म हुआ। परदादाजी ने समझदारी दिखाई। सेब के बागानों को कमर्शियल बना दिया। 1960 में मेरे दादाजी – ठाकुर विजय सिंह – ने पहला होटल खोला – ‘ठाकुर पैलेस’। वो शिमला का पहला लग्जरी होटल था। विदेशी टूरिस्ट आते थे। दादाजी बहुत सख्त थे। आर्मी बैकग्राउंड था उनका। 1962 के इंडो-चाइना वॉर में फाइट किया। लेकिन घर में अनुशासन इतना कि कोई बोलने की हिम्मत नहीं करता था।”

 

राजेश पापा ने सिर हिलाया। “तेरे दादाजी ने मुझे भी सिखाया था बिजनेस।”

 

आरव आगे बोला, “दादाजी की दो शादियां हुईं। पहली पत्नी से कोई बच्चा नहीं। दूसरी शादी से पापा (राजेश ठाकुर) पैदा हुए। लेकिन दूसरी पत्नी को घर वाले नहीं अपनाते थे। दादाजी की मौत 1988 में हुई – हार्ट अटैक। उसके बाद होटल्स का बिजनेस पापा ने संभाला। पापा ने चेन बढ़ाई – अब शिमला, मनाली, धर्मशाला में 5 होटल्स हैं। लेकिन मम्मी (रानी) से शादी लव मैरिज थी। मम्मी गरीब फैमिली से थीं – दिल्ली की। दादाजी-दादी को पसंद नहीं थी। फिर भी पापा ने शादी की। मैं तब 10 साल का था।”

 

प्रिया की आंखें नम हो गईं। आरव ने उसकी तरफ देखा और धीरे से कहा, “मम्मी बहुत अच्छी थीं। मुझे और तुझे बहुत प्यार करती थीं। लेकिन घर में तनाव रहता था। विक्रम की मां (मेरी सौतेली मां) हमेशा जलती थीं। प्रॉपर्टी का लालच था। मम्मी की मौत के बाद सब बदल गया। पापा टूट गए। मैं अकेला हो गया। कॉलेज गया दिल्ली, फिर बिजनेस संभालने लगा। लेकिन अंदर से हमेशा कमी महसूस होती थी – छोटी बहन की।”

 

रिया ने पूछा, “भैया, और कोई राज़? जैसे विक्रांत की दादी वाला?”

 

आरव चुप हुआ। फिर बोला, “हां, एक बड़ा राज़ है। ठाकुर और राठौर फैमिली की पुरानी दुश्मनी। 1940 के दशक में परदादाजी और विक्रांत के परदादाजी (महाराजा विक्रम सिंह) के बीच जमीन का विवाद था। शिमला के पास एक बड़ा जंगल – दोनों दावा करते थे। कोर्ट केस चला। आखिर में ठाकुर फैमिली हार गई। परदादाजी ने बदला लिया – राठौर की एक प्रॉपर्टी पर कब्जा करने की कोशिश की। बात इतनी बढ़ी कि दोनों खानदानों में सालों दुश्मनी रही। शादियां तक रुक गईं।”

 

प्रिया चौंकी। “तो विक्रांत और हमारी फैमिली… दुश्मन?”

 

आरव ने सिर हिलाया। “हां। इसलिए जब विक्रांत कॉलेज में आया तो मुझे शक हुआ। लेकिन अब लगता है वो अच्छा लड़का है। पुरानी बातें पुरानी रहनी चाहिए।”

 

कमला दाई ने कहा, “बेटा, तेरे दादाजी ने एक गलती और की थी। रानी बहू को अपनाने से इंकार किया। कहा कि गरीब घर की लड़की ठाकुर खानदान में नहीं आएगी। लेकिन राजेश ने नहीं मानी।”

 

राजेश पापा ने पहली बार खुलकर बोला। “मैंने रानी से प्यार किया था। लेकिन गलती की कि उसे फैमिली के प्रेशर से बचा नहीं सका। प्रिया के लापता होने के बाद मैंने खुद को कभी माफ नहीं किया।”

 

आरव ने आगे कहा, “और मेरा अपना राज़ – मैं होटल्स नहीं संभालना चाहता था। बचपन में आर्मी जॉइन करना चाहता था। लेकिन पापा की तबीयत खराब होने लगी तो जिम्मेदारी ले ली। अब NGO चलाता हूं चुपके से – अनाथ बच्चों के लिए। शिमला के बाहर एक छोटा सा आश्रम सपोर्ट करता हूं।”

 

प्रिया की आंखें चमक उठीं। “भैया… ये तो पता नहीं था!”

 

आरव शर्मा गया। “बस, छोटा सा काम। ताकि कोई और प्रिया जैसा अकेला न महसूस करे।”

 

रिया ने ताली बजाई। “वाह भैया! हीरो हो तुम। लेकिन प्रिया, अब समझी क्यों आरव इतना प्रोटेक्टिव है? बहन के लिए कुछ भी!”

 

सब हंसे। लेकिन प्रिया के मन में नया सवाल – अगर ठाकुर और राठौर की दुश्मनी है, तो विक्रांत और वो करीब कैसे आएंगे?

 

रात को प्रिया बालकनी में खड़ी थी। आरव आया। “क्या सोच रही है?”

 

“भैया, तुमने इतना कुछ सहा। लेकिन कभी शिकायत नहीं की।”

 

आरव ने उसके कंधे पर हाथ रखा। “तू आ गई ना। अब सब ठीक है।”

 

प्रिया मुस्कुराई। भाई का प्यार – सबसे बड़ा सहारा। रोमांस? विक्रांत अच्छा है, लेकिन अभी दोस्ती ही काफी थी।

 

अगले दिन कॉलेज में अवनी ने विक्रांत को कोने में लिया। “विक्रांत, प्रिया से दूर रह। ठाकुर और राठौर कभी एक नहीं हो सकते।”

 

विक्रांत ने पूछा, “क्यों?”

 

अवनी मुस्कुराई। “क्योंकि तेरे दादाजी ने ठाकुर की जमीन छीनी थी। और अब प्रिया सब वापस लेना चाहती है।”

 

 

पढ़ने का समय : 6 मिनट

Part – 9 Vikrant ka raj

 

ठाकुर हाउस में अब सब कुछ नॉर्मल लगने लगा था। आदित्य अंकल (प्रिया के असली पिता) कुछ दिन शिमला में रुके थे। उन्होंने राजेश पापा से लंबी बातें कीं, पुरानी यादें ताजा कीं, और प्रिया को दोनों पापाओं का प्यार मिल रहा था। आरव और प्रिया का रिश्ता और गहरा हो गया था – भाई-बहन वाला नहीं, बल्कि दोस्ती और समझदारी वाला। लेकिन प्रिया अभी भी किसी रोमांटिक रिश्ते के लिए तैयार नहीं थी। विक्रांत के मैसेज आते थे, लेकिन वो सिर्फ “हाय-हैलो” तक ही जवाब देती।

 

एक दिन कॉलेज की लाइब्रेरी में प्रिया और रिया बैठी थीं। रिया ने किताब बंद की और बोली, “यार, विक्रांत तुझसे बहुत इंप्रेस्ड है। रोज क्लास में तेरी तरफ देखता रहता है। तू क्यों इतना दूर भाग रही है?”

 

प्रिया ने किताब में नजरें गड़ाए कहा, “रिया, अभी मन नहीं है। इतने राज़ खुल रहे हैं, जिंदगी स्थिर नहीं हुई। विक्रांत अच्छा है, लेकिन मुझे उसके बारे में ज्यादा पता नहीं।”

 

रिया ने आंखें घुमाई। “अरे, पता कर ले! मैंने थोड़ा पूछताछ किया है। देहरादून से है, फैमिली बैकग्राउंड अच्छा है। लेकिन कुछ लोग कहते हैं कि उसकी फैमिली में कोई पुराना राज़ है। अवनी ने तो कुछ हिंट भी दिया था।”

 

प्रिया चौंकी। “अवनी? वो क्यों बोलेगी?”

 

“जलन। लेकिन शायद सच हो। चल, आज विक्रांत से पूछते हैं।”

 

उसी शाम कॉलेज कैंटीन में विक्रांत प्रिया के पास आया। “प्रिया, कल संडे है। लाइब्रेरी ग्रुप स्टडी? या फिर माल रोड पर वॉक?”

 

प्रिया ने पहली बार खुलकर मुस्कुराया। “विक्रांत, स्टडी तो ठीक है, लेकिन पहले तू अपनी फैमिली के बारे में बता। कहां से है तू? घर में कौन-कौन?”

 

विक्रांत थोड़ा रुक गया। फिर मुस्कुराया। “चलो, आज बताता हूं। पूरी स्टोरी।”

 

तीनों (प्रिया, रिया, विक्रांत) कॉलेज के पीछे वाली बेंच पर बैठ गए। सनसेट हो रहा था। विक्रांत ने गहरी सांस ली और अपनी कहानी शुरू की।

 

“मेरा पूरा नाम विक्रांत सिंह राठौर है। मैं देहरादून का हूं, मसूरी के पास एक छोटे से हिल स्टेशन का। मेरी फैमिली पुरानी राजघराने से ताल्लुक रखती है – राठौर राजपूत। मेरे दादाजी महाराजा विक्रम सिंह राठौर थे, गढ़वाल के छोटे से रियासत के आखिरी राजा। आजादी के बाद प्रिवी पर्स खत्म हो गया, जमीनें चली गईं, लेकिन नाम और कुछ पुरानी प्रॉपर्टी बची रही।”

 

प्रिया और रिया ध्यान से सुन रहे थे।

 

“दादाजी बहुत सख्त थे। ब्रिटिश टाइम में उन्होंने इंडियन आर्मी में सर्व किया, फिर आजादी के बाद राजनीति में आए। लेकिन 1980 में एक बड़ा स्कैंडल हुआ। दादाजी पर आरोप लगा कि उन्होंने अपनी रियासत की जमीन अवैध तरीके से बेची। कोर्ट केस चला, प्रॉपर्टी जब्त हो गई। दादाजी का दिल टूट गया। 1985 में हार्ट अटैक से गुजर गए।”

 

विक्रांत की आवाज में दर्द था।

 

“उसके बाद मेरे पापा – कर्नल अजय सिंह राठौर – ने फैमिली संभाली। पापा आर्मी में थे। कश्मीर में पोस्टिंग, 1999 कारगिल वॉर में फाइट किया। वीर चक्र मिला। लेकिन घर की हालत खराब थी। पापा ने देहरादून में एक छोटा सा स्कूल खोला – ‘राठौर मिलिट्री एकेडमी’। आज वो मिडिल क्लास फैमिली का अच्छा स्कूल है। मां – राधा राठौर – स्कूल की प्रिंसिपल हैं। सख्त, लेकिन बच्चों से बहुत प्यार करती हैं।”

 

रिया ने पूछा, “भाई-बहन?”

 

विक्रांत हंसा। “एक छोटी बहन है – वैष्णवी। 16 साल की, बिल्कुल शैतान। घुड़सवारी करती है, पोलो खेलती है। हमारी पुरानी प्रॉपर्टी में एक छोटा सा स्टेबल बचा है, वहां घोड़े पालते हैं। वैष्णवी का सपना है ओलंपिक में घुड़सवारी में मेडल लाना।”

 

प्रिया ने पूछा, “तो तू शिमला क्यों आया? देहरादून में ही पढ़ सकता था।”

 

विक्रांत चुप हुआ। फिर बोला, “ये असली वजह है। फैमिली में एक पुराना राज़ है। मेरे दादाजी की दूसरी शादी थी – पहली पत्नी से कोई बच्चा नहीं हुआ, तो दूसरी शादी की। लेकिन दूसरी पत्नी – मेरी दादी – को घर वाले नहीं अपनाते थे। दादाजी की मौत के बाद दादी को घर से निकाल दिया गया। वो शिमला चली गईं। वहां एक छोटा सा घर था – पुरानी प्रॉपर्टी का हिस्सा। दादी ने अकेले जीवन गुजारा। 5 साल पहले गुजर गईं।”

 

“उनकी वसीयत में लिखा था कि उनका शिमला वाला घर और कुछ ज्वेलरी उनके पोते को मिलेगी – अगर वो शिमला कॉलेज में पढ़ाई करे। दादी चाहती थीं कि हम अपनी जड़ों से जुड़े रहें। पापा नहीं चाहते थे कि मैं आऊं, क्योंकि पुराने घाव थे। लेकिन मैं आ गया। घर अब मेरा है – छोटा सा, पुराना बंगला माल रोड के पास। मैं वीकेंड पर वहां रहता हूं।”

 

प्रिया की आंखें चौड़ी हो गईं। “तो तू अकेला रहता है?”

 

“हां। एक पुरानी केयरटेकर आंटी है – लक्ष्मी आंटी। वो दादी की टाइम से हैं। घर में दादी की पुरानी चीजें हैं – डायरी, फोटोज, ज्वेलरी। मैं धीरे-धीरे सब समझ रहा हूं।”

 

रिया ने कॉमेडी ऐड की। “वाह, राजकुमार! पुराना बंगला, घोड़े, ज्वेलरी। प्रिया, अब तो मान जा!”

 

प्रिया हंसी, लेकिन विक्रांत की आंखों में दर्द देख रही थी।

 

विक्रांत ने आगे बताया, “सबसे बड़ा राज़ ये है कि दादी को घर से निकालने की वजह सिर्फ प्रॉपर्टी नहीं थी। दादी ने दादाजी की मौत के पीछे साजिश का शक जताया था। कहा था कि बड़े भाई (मेरे पापा के चाचा) ने जहर दिया था। लेकिन प्रूफ नहीं था। दादी अकेली लड़ती रहीं। आखिर में हार गईं। मैं शिमला इसलिए आया क्योंकि दादी की डायरी में लिखा था – ‘सच ढूंढो, विक्रांत। राठौर खानदान का नाम साफ करो।’”

 

प्रिया ने उसका हाथ थामा। “विक्रांत… तू अकेला नहीं है अब। हम हैं ना।”

 

विक्रांत मुस्कुराया। “थैंक्स प्रिया। तेरी स्टोरी सुनकर मुझे लगा कि तू समझेगी। तूने भी तो इतना स्ट्रगल किया है।”

 

रिया ने चिढ़ाया। “अब दोनों अनाथ राजकुमार-राजकुमारी मिल गए। परफेक्ट जोड़ी!”

 

दोनों शर्मा गए। लेकिन प्रिया को अच्छा लगा। विक्रांत का बैकग्राउंड सुनकर उसे लगा कि वो भी स्ट्रगलर है – बाहर से चमक, अंदर दर्द।

 

अगले संडे प्रिया और रिया विक्रांत के बंगले पर गईं। पुराना विक्टोरियन स्टाइल बंगला – बड़ा गार्डन, पुरानी फर्नीचर। लक्ष्मी आंटी ने स्वागत किया। “बेटा, तुम्हारी दादी बहुत अच्छी थीं। सबको मिस करती थीं।”

 

विक्रांत ने दादी की डायरी दिखाई। उसमें पुराने लेटर्स थे – दादाजी के भाई की धमकियां, प्रॉपर्टी के पेपर्स। प्रिया ने पढ़ा। “विक्रांत, ये सीरियस है। हमें इंवेस्टिगेट करना चाहिए।”

 

विक्रांत ने कहा, “हां। लेकिन डर लगता है। अगर सच में मर्डर था तो… फैमिली बिखर जाएगी।”

 

रिया ने कहा, “डरो मत। हम तीनों मिलकर करेंगे। प्रिया तो एक्सपर्ट हो गई राज़ खोलने में!”

 

शाम को बंगले के गार्डन में तीनों बैठे। चाय पीते हुए विक्रांत ने प्रिया से कहा, “प्रिया, मुझे तेरी स्ट्रेंथ से इंस्पिरेशन मिलती है। तूने कभी हार नहीं मानी।”

 

प्रिया ने मुस्कुराकर कहा, “तू भी नहीं मान रहा। हम साथ हैं।”

 

कोई रोमांटिक कन्फेशन नहीं। बस दोस्ती गहरी हो रही थी। धीरे-धीरे।

 

रात को ठाकुर हाउस लौटकर प्रिया ने आरव को सब बताया। आरव ने कहा, “प्रिया, विक्रांत अच्छा लग रहा है। लेकिन सावधानी से। अगर उसकी फैमिली में भी साजिश है तो…”

 

प्रिया ने कहा, “भैया, मैं समझदार हूं। अभी सिर्फ दोस्ती है।”

 

आरव मुस्कुराया। लेकिन उसके दिल में कुछ और था। वो खुद नहीं समझ पा रहा था।

 

अवनी कॉलेज में फिर घूर रही थी। वो विक्रम से मिली थी जेल में। विक्रम ने कहा था, “अवनी, प्रिया और विक्रांत को करीब मत आने दे। राठौर और ठाकुर का पुराना दुश्मनी है। अगर दोनों

मिल गए तो हमारा खेल खत्म।”

 

क्या पुरानी दुश्मनी थी? नया राज़ खुलने वाला था।

 

पढ़ने का समय : 5 मिनट

Part – 8 pita ki talas 

 

ट्रेन की सीटी के साथ दिल्ली स्टेशन पर प्रिया उतरी। ठंडी हवा उसके चेहरे पर लगी, लेकिन दिल में गर्माहट नहीं थी। हाथ में मां की डायरी, जेब में पेंडेंट, और मन में सवालों का तूफान। शिमला से दिल्ली का सफर छोटा था, लेकिन प्रिया के लिए ये बीस साल पुराना राज़ खोलने वाला था। वो एक छोटे से गेस्ट हाउस में रुकी – बजट के अंदर, क्योंकि वो अभी भी अपनी स्कॉलरशिप वाली लड़की ही महसूस करती थी।

 

सुबह हुई। प्रिया ने सर्च किया – डॉक्टर आदित्य शर्मा, रिटायर्ड कार्डियोलॉजिस्ट। एक पुराना हॉस्पिटल का एड्रेस मिला: “सर गंगा राम हॉस्पिटल, राजिंदर नगर”। लेकिन आदित्य अब वहां नहीं थे। एक कॉन्टैक्ट नंबर मिला – एक पुराने सहकर्मी का। प्रिया ने कॉल किया। आवाज कांपी, लेकिन हिम्मत बांधी।

 

“हैलो… डॉक्टर आदित्य शर्मा से बात करनी है।”

 

दूसरी तरफ से एक बुजुर्ग आवाज आई। “बेटी, आदित्य जी तो रिटायर हो चुके हैं। अब साउथ दिल्ली में एक छोटे से अपार्टमेंट में रहते हैं। लेकिन… आप कौन?”

 

प्रिया ने हिचकिचाते हुए कहा, “एक पुरानी दोस्त की बेटी। मिलना चाहती हूं। एड्रेस?”

 

एड्रेस मिल गया। प्रिया ने टैक्सी ली। रास्ते में वो डायरी पढ़ती रही। मां के शब्द: “आदित्य… मेरा पहला प्यार। हमारी शादी टूट गई क्योंकि उसके परिवार ने मना कर दिया। फिर रानी बनकर राजेश से शादी की। लेकिन प्रिया… वो तेरी है।”

 

दिल्ली की भीड़भाड़ वाली सड़कें प्रिया को घुटन महसूस करा रही थीं। अपार्टमेंट पहुंची – पुराना, लेकिन साफ। फ्लैट नंबर 304। प्रिया ने बेल बजाई। दरवाजा खुला। सामने एक साठ के करीब आदमी खड़े थे – सफेद बाल, चश्मा, सादा कुर्ता-पायजामा। चेहरा थका हुआ, लेकिन आंखें गर्म।

 

“जी… आप?” आदित्य ने पूछा।

 

प्रिया की आंखें भर आईं। “अंकल… मैं प्रिया हूं। रानी की बेटी।”

 

आदित्य का चेहरा सफेद पड़ गया। वो पीछे हटे, जैसे किसी पुरानी याद ने जोर का धक्का मारा हो। “प्रिया? रानी की…?” वो कमरे में चले गए। प्रिया अंदर आई। छोटा सा फ्लैट – दीवारों पर पुरानी तस्वीरें, किताबें, और एक टेबल पर मेडिकल जर्नल्स।

 

आदित्य ने पानी का गिलास थमाया। हाथ कांप रहे थे। “बेटी… बैठ। बताओ, कैसे पहुंची यहां?”

 

प्रिया ने डायरी निकाली और मां का लेटर दिखाया। आदित्य ने पढ़ा। आंसू गिर पड़े। “रानी… वो तो कहती थीं कि बच्चा राजेश का है। लेकिन… आंखें… तेरी आंखें मेरी जैसी हैं।”

 

प्रिया ने पूछा, “अंकल… आप मेरा पिता हैं ना?”

 

आदित्य ने सिर हिलाया। फिर धीरे-धीरे अपना बैकग्राउंड बताना शुरू किया। वो कुर्सी पर बैठे, जैसे बीस साल पुरानी कहानी को फिर से जी रहे हों।

 

“मैं आदित्य शर्मा, 1965 में जन्मा। दिल्ली के एक मिडिल क्लास परिवार में। पिता सरकारी क्लर्क थे, मां टीचर। बचपन से ही डॉक्टर बनना चाहता था। एम्स से एमबीबीएस किया, फिर कार्डियोलॉजी में स्पेशलाइजेशन। 90 के दशक में सर गंगा राम हॉस्पिटल में जॉइन किया। वहां रानी से मिला। वो नर्स थी – हंसमुख, मेहनती। हमारी लव स्टोरी फिल्मी थी। हॉस्पिटल के गार्डन में कॉफी पीते, रातों को ड्यूटी के बाद बातें करते।”

 

प्रिया सुन रही थी। “फिर?”

 

“हम शादी करना चाहते थे। लेकिन मेरा परिवार… ब्राह्मण, और रानी का बैकग्राउंड अलग। उसके पिता ने भी मना किया। फिर राजेश ठाकुर आया – अमीर, प्रभावशाली। रानी ने मजबूरी में शादी कर ली। मैंने हार मान ली। हॉस्पिटल छोड़ दिया, प्राइवेट प्रैक्टिस शुरू की। लेकिन दिल टूटा। सालों तक सिंगल रहा। फिर 2005 में एक छोटी सी NGO शुरू की – ‘हृदय सेवा’। गरीबों के लिए फ्री हार्ट चेकअप। आज भी चल रही है, लेकिन छोटे स्तर पर।”

 

प्रिया ने पूछा, “मां के बारे में… एक्सीडेंट?”

 

आदित्य की आंखें नम हो गईं। “रानी ने कभी नहीं बताया कि तू मेरी बेटी है। लेकिन एक्सीडेंट की खबर सुनी तो… टूट गया। राजेश ने कहा बच्ची भी मर गई। मैंने विश्वास कर लिया। उसके बाद जीवन… बस चलता रहा। कोई शादी नहीं, कोई बच्चे नहीं। बस काम। अब रिटायर्ड हूं, पेंशन पर जीता हूं। NGO को देखता हूं।”

 

प्रिया ने अपना हाथ उसके हाथ पर रखा। “अंकल… पापा… अब मैं हूं ना।”

 

आदित्य रो पड़े। “प्रिया… तू… मेरी बेटी। रानी की तरह स्ट्रॉन्ग। लेकिन ठाकुर फैमिली? राजेश?”

 

प्रिया ने सब बताया – आश्रम, शिमला, आरव, विक्रम की साजिश। आदित्य सुनते रहे। फिर बोले, “बेटी, मैं तेरे साथ हूं। लेकिन राजेश को क्या कहेंगे? वो तुझे अपना मानते हैं।”

 

“पापा… राजेश अंकल ने मुझे अपनाया। लेकिन सच तो सच है।”

 

दोपहर को दोनों NGO गए। ‘हृदय सेवा’ एक छोटा सा क्लिनिक था – गरीब इलाके में। आदित्य ने प्रिया को दिखाया – मरीजों की लाइन, फ्री मेडिसिन। “ये मेरा परिवार था। अब तू भी इसमें शामिल हो।”

 

प्रिया को अच्छा लगा। वो एक छोटी बच्ची का चेकअप करने में मदद की। आदित्य मुस्कुराए। “तू डॉक्टर बनेगी?”

 

“शायद। लेकिन पहले कॉलेज कंपलीट।”

 

शाम को प्रिया ने फैसला लिया – अभी शिमला लौटेगी। लेकिन आदित्य को साथ ले जाएगी। “पापा, शिमला चलिए। आरव से मिलिए। सबको बताएंगे।”

 

आदित्य हिचकिचाए। “बेटी, अचानक… राजेश क्या कहेंगे?”

 

“वो समझेंगे। वो अच्छे हैं।”

 

ट्रेन में दोनों बैठे। आदित्य ने पुरानी तस्वीरें दिखाईं – रानी के साथ। प्रिया ने देखा। “मां कितनी खूबसूरत।”

 

“हां… और तू वैसी ही।”

 

शिमला पहुंचे। ठाकुर हाउस में आरव इंतजार कर रहा था। प्रिया की चिट मिलने के बाद वो चिंतित था। रिया भी। दरवाजा खुला तो आरव ने प्रिया को गले लगाया। “कहां गई थी? डर गया था।”

 

प्रिया ने आदित्य को इंट्रोड्यूस किया। “भैया… ये आदित्य शर्मा। मेरा… असली पिता।”

 

आरव चौंका। रिया की आंखें बड़ी हो गईं। “क्या?”

 

प्रिया ने डायरी दिखाई। सबने सुना। आरव ने आदित्य को देखा। पहले शॉक, फिर मुस्कुराहट। “अंकल… वेलकम। चाहे खून का हो या न हो, प्रिया हमारी बहन है। आप भी फैमिली।”

 

पापा राजेश आए। आदित्य से मिले। दोनों पुराने दोस्त जैसे बात की। राजेश ने कहा, “आदित्य जी, प्रिया ने मुझे भी अपनाया। आप भी आइए।”

 

रिया ने कहा “अब दो पापा? प्रिया, तू लकी है! लेकिन भैया, अब प्रिया को दो गुना प्रोटेक्ट करना पड़ेगा।”

 

सब हंसे। लेकिन प्रिया का दिल हल्का था। रोमांस? अभी दूर। विक्रांत का मैसेज आया – “लौट आई? कॉफी?” प्रिया ने सिर्फ “हां, कल” लिखा। धीरे-धीरे।

 

रात को प्रिया अपनी बालकनी में खड़ी थी। दो पिता, एक भाई, दोस्त। जिंदगी पूरी हो रही थी। लेकिन अवनी का वो तंज – “कुछ राज़ बाकी” – अभी गूंज रहा था। क्या और कुछ छिपा है?

 

पढ़ने का समय : 5 मिनट

Part – 7 dil ki uljhane

 

ठाकुर हाउस की सुबह अब प्रिया के लिए नई रूटीन बन चुकी थी। वो जल्दी उठती, मां की तस्वीर के सामने दो मिनट खामोशी से खड़ी रहती, फिर किचन में पापा के लिए चाय बनाती। आरव नीचे आता तो दोनों भाई-बहन जैसे पहले की तरह हंसते-बोलते ब्रेकफास्ट करते। लेकिन अब हर हंसी के पीछे एक अनकही उलझन थी – रानी मां की डायरी का वो आखिरी पेज।

 

प्रिया ने अभी तक किसी को नहीं बताया कि वो दिल्ली जाकर आदित्य शर्मा को ढूंढने का प्लान बना रही है। आरव को भी नहीं। उसे डर था कि अगर आरव को पता चला कि वो खून का भाई नहीं है, तो उनका रिश्ता बदल जाएगा। और प्रिया नहीं चाहती थी कि कुछ बदले। आरव उसके लिए अब भी वही था – ढाल, सहारा, सबसे करीबी।

 

कॉलेज में दिन नॉर्मल चल रहे थे। विक्रांत क्लास में प्रिया के पास बैठता, नोट्स शेयर करता, लेकिन अब प्रिया थोड़ा दूर रहने लगी थी। विक्रांत की मुस्कुराहट अच्छी लगती थी, लेकिन दिल अभी किसी के लिए तैयार नहीं था। वो बस मुस्कुराकर बात टाल देती।

 

एक दिन लंच में विक्रांत ने कहा, “प्रिया, वीकेंड पर माल रोड पर कॉफी पीने चलेंगी? सिर्फ दोस्तों की तरह।”

 

प्रिया ने हिचकिचाते हुए कहा, “विक्रांत… अभी मैं थोड़ा बिजी हूं। फैमिली मैटर्स। बाद में देखते हैं।”

 

विक्रांत ने निराश होकर मुस्कुराया। “कोई बात नहीं। जब मन करे बताना।”

 

रिया ने साइड से देखकर प्रिया को चिढ़ाया, “यार, इतना अच्छा लड़का और तू मना कर रही है? कम से कम ट्राई तो कर!”

 

प्रिया ने धीरे से कहा, “रिया, दिल अभी कहीं और उलझा हुआ है। समझ नहीं आ रहा क्या करूं।”

 

रिया ने गंभीर होकर पूछा, “आरव से संबंधित?”

 

प्रिया चुप रही। बस सिर हिलाया।

 

शाम को घर लौटते वक्त आरव कार लेकर आया। “चल प्रिया, आज मैं ड्राइव करूंगा। रिया भी आ जा।”

 

रास्ते में रिया ने कॉमेडी शुरू की। “आरव भैया, आपकी कार में एसी क्यों नहीं चल रहा? गर्मी लग रही है!”

 

आरव ने शीशा नीचे किया। “रिया, हिमाचल में गर्मी? तू मुंबई की आदत से परेशान है।”

 

रिया ने प्रिया को कोहनी मारी। “देख प्रिया, तेरे भैया कितने कंजूस हैं। अमीर होकर भी एसी नहीं चलाते।”

 

प्रिया हंस पड़ी। आरव ने आईने से देखकर कहा, “रिया, अगली बार तुझे पैदल छोड़ दूंगा।”

 

घर पहुंचकर तीनों लॉन में बैठे। सनसेट देख रहे थे। आरव ने प्रिया से पूछा, “क्या हुआ? आज क्लास में चुप थी।”

 

प्रिया ने कहा, “बस थकान है भैया।”

 

आरव ने उसके सिर पर हाथ रखा। “प्रिया, अब तू घर में है। कोई टेंशन नहीं। जो भी हो, मुझे बता। हम साथ हैं।”

 

प्रिया की आंखें नम हो गईं। वो कुछ बोल नहीं पाई। बस मुस्कुराई। उस पल उसे लगा कि चाहे खून का रिश्ता हो या न हो, आरव से ज्यादा करीबी कोई नहीं। लेकिन डायरी का राज़ उसे अंदर ही अंदर खाए जा रहा था।

 

रात को प्रिया ने अकेले में दिल्ली के डॉक्टर आदित्य शर्मा को सर्च किया। एक पुराना आर्टिकल मिला – दिल्ली के बड़े हॉस्पिटल में कार्डियोलॉजिस्ट थे। अब रिटायर्ड। फोटो में एक सज्जन पुरुष थे, जिनकी आंखें… प्रिया से मिलती-जुलती थीं।

 

प्रिया ने मन ही मन फैसला किया – अकेले जाएगी दिल्ली। बिना किसी को बताए।

 

अगले दिन कॉलेज में अवनी ने फिर तंज कसा। “प्रिया, अब तो तू ठाकुर हाउस की मालकिन है। फिर हॉस्टल की तरह सादे कपड़े क्यों?”

 

रिया ने जवाब दिया, “अवनी, स्टाइल पैसे से नहीं दिल से आता है। तू कितना भी मेकअप कर ले, अंदर से खाली है।”

 

अवनी गुस्से में चली गई। लेकिन जाते-जाते बोली, “प्रिया, कुछ राज़ अभी बाकी हैं। जल्दी सबके सामने आएंगे।”

 

प्रिया को लगा अवनी कुछ जानती है। लेकिन वो इग्नोर कर गई।

 

शाम को आरव ने प्रिया को सरप्राइज दिया। पुरानी हवेली को रेनोवेट करवाने का प्लान। “प्रिया, वो हवेली मम्मी की फेवरेट थी। हम उसे दोबारा बनवाएंगे। तू डिजाइन कर।”

 

प्रिया खुश हो गई। दोनों पुरानी हवेली गए। कमला दाई भी साथ थी। वहां बैठकर पुरानी यादें शेयर कीं। आरव ने बताया कैसे छोटा होने पर मम्मी उसे और प्रिया को झूला झुलाती थीं।

 

प्रिया की आंखें भर आईं। “भैया… मुझे कुछ याद नहीं। लेकिन अब लगता है जैसे सब वापस आ रहा है।”

 

आरव ने कहा, “प्रिया, तू मेरे लिए हमेशा छोटी बहन रहेगी। चाहे कुछ भी हो।”

 

प्रिया ने उसे गले लगाया। उस पल दोनों के दिल में एक अजीब सा सुकून था। लेकिन प्रिया को पता था कि सच छिपाना अब ज्यादा दिन नहीं चल सकता।

 

रात को विक्रांत का मैसेज आया – “हाय, गुड नाइट। बस सोचा पूछ लूं सब ठीक तो है?”

 

प्रिया ने जवाब दिया – “हां, थैंक्स। गुड नाइट।”

 

बस इतना। कोई इमोजी। कोई एक्स्ट्रा बात। रोमांस अभी दूर था। दिल अभी उलझनों में था।

 

अगली सुबह प्रिया ने ट्रेन की टिकट बुक कर ली – दिल्ली के लिए। अकेले। रिया को भी नहीं बताया। सिर्फ एक चिट लिखी – “थोड़े दिन के लिए बाहर जा रही हूं। चिंता मत करना। जल्दी लौटूंगी।”

 

ट्रेन में बैठते वक्त प्रिया ने पेंडेंट छुआ। “मां… अब सच जानने का वक्त आ गया है।”

 

शिमला पीछे छूट रहा था। ठाकुर हाउस, आरव, रिया – सब। लेकिन प्रिया का मन भारी था। क्या दिल्ली से लौटकर सब वही रहेगा? या सब बदल जाएगा?

 

दूसरी तरफ ठाकुर हाउस में आरव को प्रिया की चिट मिली। वो चिंतित हो गया। “प्रिया कहां गई? अकेले?”

 

रिया ने कहा, “शायद कुछ पर्सनल। लेकिन भैया, तू इतना टेंशन क्यों ले रहा है? प्रिया बड़ी हो गई है।”

 

आरव ने गहरी सांस ली। “रिया, प्रिया मेरे लिए सिर्फ बहन नहीं… कुछ और भी है। समझ नहीं आ रहा।”

 

रिया चौंकी। “मतलब?”

 

आरव चुप हो गया। बाहर बारिश शुरू हो गई। दोनों की आंखों में एक ही सवाल – प्रिया कब लौटेगी, और लौटेगी तो क्या साथ लाएगी?

 

दिल्ली की ट्रेन तेज़ चल रही थी। प्रिया खिड़की से बाहर देख रही थी। नया राज़ खुलने वाला था।

 

पढ़ने का समय : 6 मिनट

part – 6 nai survat or purana raj 

 

 

 

ठाकुर हाउस की बड़ी सी ड्राइंग रूम में सुबह की धूप पड़ रही थी। प्रिया पहली बार अपने असली घर में पूरी रात सोकर उठी थी। उसका कमरा – जो बीस साल से बंद था – अब साफ-सुथरा था। पुरानी गुड़ियां, किताबें, और दीवार पर मां रानी की तस्वीर। प्रिया ने तस्वीर को छुआ और मुस्कुराई। “मां… मैं घर आ गई।”

 

नीचे ब्रेकफास्ट टेबल पर पापा, आरव और प्रिया बैठे थे। विक्रम और चाची पुलिस कस्टडी में थे। न्यूज चैनल्स पर स्टोरी चल रही थी – “ठाकुर फैमिली की लापता बेटी 20 साल बाद लौटी”। पापा ने प्रिया को गले लगाया। “बेटी, आज से तू इस घर की मालकिन है। जो चाहे कर।”

 

आरव ने हंसकर कहा, “पापा, पहले कॉलेज तो कंपलीट करने दो। प्रिया अब भी स्कॉलरशिप वाली स्टूडेंट है।”

 

प्रिया हंसी। “हां भैया, मैं अपनी पढ़ाई खुद पूरी करूंगी। पैसे से नहीं, मेहनत से।”

 

तभी दरवाजा खटका और रिया अंदर घुसी – हाथ में बड़ा सा बैग। “हाय फैमिली! मैं तो अब यहां शिफ्ट हो रही हूं। प्रिया की बेस्ट फ्रेंड हूं ना!” वो आरव को देखकर आंख मारी। “और भैया को भी सताने का हक है।”

 

आरव ने सिर पकड़ लिया। “रिया, तू यहां आएगी तो घर में कभी शांति नहीं रहेगी।”

 

रिया ने टेबल पर रखा बैग खोला – अंदर ढेर सारी चॉकलेट्स, चिप्स और एक बड़ा सा बॉक्स। “ये प्रिया के लिए गिफ्ट्स! अमीर बन गई है तो अब डाइटिंग छोड़।”

 

पापा हंस पड़े। “रिया बेटी, तू भी इसी घर की है। जब मन करे आ जाना।”

 

प्रिया को पहली बार फैमिली का मजा आ रहा था। कॉमेडी, हंसी-मजाक। लेकिन अंदर कुछ खटक रहा था – क्या सब इतनी आसानी से नॉर्मल हो जाएगा?

 

कॉलेज में वापसी। प्रिया और रिया हॉस्टल से सामान पैक करके ठाकुर हाउस शिफ्ट हो गईं। लेकिन कॉलेज जाना जारी। क्लास में एंट्री करते ही सबकी नजरें। अवनी अब चुप थी – विक्रम के गिरफ्तार होने से उसका घमंड टूट गया था। लेकिन उसने प्रिया को घूरकर कहा, “अब अमीर बन गई ना? लेकिन याद रख, कुछ राज़ अभी बाकी हैं।”

 

प्रिया ने मुस्कुराकर जवाब दिया, “अवनी, अब मैं डरने वाली नहीं।”

 

क्लास में एक नया लड़का था – नाम था विक्रांत। लंबा, हैंडसम, देहरादून से ट्रांसफर। स्माइल मार्का। प्रोफेसर ने उसे प्रिया के पास बिठाया। “प्रिया, न्यू स्टूडेंट है। हेल्प करना।”

 

विक्रांत ने मुस्कुराते हुए कहा, “हाय प्रिया। सुना है तू ठाकुर फैमिली की है। लेकिन न्यूज में जो स्टोरी चली, वो कमाल की है। तू रियल लाइफ हीरोइन है।”

 

प्रिया शर्मा गई। “थैंक्स… लेकिन बस नॉर्मल स्टूडेंट हूं।”

 

लंच में विक्रांत प्रिया और रिया के साथ बैठा। आरव भी आया। आरव ने विक्रांत को देखा और थोड़ा अजीब सा फील हुआ। “हाय ब्रो, विक्रांत यहां नया है।”

 

आरव ने ठंडे से कहा, “वेलकम। लेकिन प्रिया मेरी बहन है। ख्याल रखना।”

 

विक्रांत हंसा। “आरव भाई, चिल। मैं बस दोस्ती कर रहा हूं।”

 

रिया ने साइड में प्रिया को कोहनी मारी। “यार, नया क्रश? आरव तो जल रहा है।”

 

प्रिया हंसी। “पागल, आरव मेरा भाई है। वो बस प्रोटेक्टिव है।”

 

लेकिन अंदर प्रिया को विक्रांत अच्छा लग रहा था। उसकी बातें, हंसी, तरीका – सब नया था। पहले आरव से जो लगाव था, वो भाई वाला निकला। अब पहली बार किसी से सच्चा रोमांस का फील हो रहा था।

 

शाम को ठाकुर हाउस में पार्टी थी – प्रिया की वेलकम पार्टी। पापा ने सारे रिश्तेदारों को बुलाया। घर सजा हुआ था। प्रिया ने पहली बार साड़ी पहनी – मां की पुरानी रेड साड़ी। सबने तारीफ की।

 

पार्टी में रिया ने कॉमेडी शुरू की। वो डांस फ्लोर पर आरव को खींचकर लाई। “भैया, अब डांस करो। बहन आ गई है तो खुश हो ना!”

 

आरव शर्मा रहा था। “रिया, मैं डांस नहीं करता।”

 

रिया ने म्यूजिक तेज किया और आरव के साथ जबरदस्ती ठुमके लगाए। आरव बार-बार गिरते-गिरते बचा। सब हंस पड़े। प्रिया भी हंस-हंसकर लोटपोट हो गई। “भैया, तू तो प्रो डांसर निकला!”

 

तभी विक्रांत आया – आरव ने उसे भी इनवाइट किया था। वो प्रिया के पास आया। “वाह प्रिया, साड़ी में कातिल लग रही हो। डांस करेगी?”

 

प्रिया हिचकिचाई। लेकिन आरव ने पीठ थपथपाई। “जा प्रिया, एंजॉय कर।”

 

विक्रांत और प्रिया डांस करने लगे। स्लो रोमांटिक सॉन्ग। विक्रांत ने धीरे से कहा, “प्रिया, तेरी स्टोरी सुनकर मुझे लगा तू बहुत स्ट्रॉन्ग है। मुझे तेरे जैसी लड़की चाहिए।”

 

प्रिया का चेहरा लाल हो गया। “विक्रांत… अभी तो मिले हैं।”

 

विक्रांत ने मुस्कुराया। “धीरे-धीरे सब होगा।”

 

आरव दूर से देख रहा था। उसे अजीब लग रहा था। “ये लड़का ठीक तो है ना?”

 

रिया ने आरव को चिढ़ाया। “भाई साहब, जल रहे हो? प्रिया को कोई पसंद करने लगा है!”

 

आरव ने गुस्से से कहा, “चुप रिया! मैं बस प्रोटेक्ट कर रहा हूं।”

 

पार्टी के बाद प्रिया अपने कमरे में थी। विक्रांत का मैसेज आया – “गुड नाइट। आज बहुत अच्छा लगा।”

 

प्रिया मुस्कुराई। पहली बार दिल में हल्की सी गुदगुदी।

 

लेकिन तभी बड़ा ट्विस्ट।

 

रात को प्रिया की अलमारी में एक पुराना बॉक्स मिला। कमला दाई ने कहा था कि मां का सामान है। बॉक्स खोला तो अंदर एक डायरी थी – रानी मां की। आखिरी पेज पर लिखा था:

 

“अगर मुझे कुछ हुआ तो प्रिया को सच बताना। उसका असली पिता राजेश ठाकुर नहीं है। राजेश ने मुझे जबरदस्ती शादी की थी। प्रिया का असली पिता मेरा पहला प्यार था – डॉक्टर आदित्य शर्मा। वो दिल्ली में रहता है। प्रिया को उसके हक से वंचित मत करना।”

 

प्रिया का हाथ कांप गया। पापा… राजेश ठाकुर उसके असली पिता नहीं? आरव उसका सगा भाई नहीं?

 

वो रो पड़ी। डायरी लेकर आरव के पास गई। आरव ने पढ़ा। उसका चेहरा सफेद पड़ गया। “प्रिया… ये… अगर सच है तो मैं तेरा भाई नहीं हूं?”

 

दोनों चुप। बाहर चांदनी थी। प्रिया ने कहा, “आरव… कल आदित्य शर्मा को ढूंढेंगे। लेकिन तू हमेशा मेरा भाई रहेगा। खून से नहीं, दिल से।”

 

आरव ने उसे गले लगाया। “हां प्रिया। तू मेरी बहन है। हमेशा।”

 

लेकिन प्रिया के दिल में अब नया सवाल – अगर आरव भाई नहीं, तो पहले जो फीलिंग्स थे… वो क्या थे? और अब विक्रांत?

 

रिया कमरे में आई। सारी बात सुनी। कॉमेडी मोड ऑन। “अरे वाह! अब प्रिया फ्री है? आरव, अब तू प्रिया को डेट कर सकता है!”

 

आरव और प्रिया दोनों चिल्लाए, “रिया!”

 

रिया हंसकर भागी। “मजाक था यार! लेकिन रोमांस तो अब शुरू होगा!”

 

रात गहरा गई। प्रिया खिड़की पर खड़ी थी। विक्रांत का मैसेज फिर आया – “सपनों में मिलते हैं।”

 

प्रिया मुस्कुराई। लेकिन डायरी हाथ में थी। नया

राज़ खुल चुका था। क्या प्रिया का असली पिता जिंदा है? और आरव के साथ उसका रिश्ता अब क्या होगा?

 

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एपिसोड -bsach ka samna 

 

सुबह की धुंद शिमला की पहाड़ियों पर छाई हुई थी। हॉस्टल का रूम 204 अब प्रिया के लिए सुरक्षित नहीं लग रहा था। रात का वो फोन कॉल – “ठाकुर फैमिली ने तुझे मरने के लिए छोड़ा था” – उसके कानों में गूंज रहा था। प्रिया बिस्तर पर बैठी थी, घुटने मुंह से लगाए, आंखें लाल। रिया उसके पास बैठी चाय का कप थमा रही थी।

 

 

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भाग 1

 

राधे राधे दोस्तों ❤️

 

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दिल्ली, इंडिया

 

रात के बारह बजे। सर्दियों की वो काली रात बारिश में पूरी तरह डूबी हुई थी। आसमान पर काले बादल छाए थे और तेज बारिश के साथ हल्का-हल्का कोहरा सड़क को अपने आगोश में लिए हुए था।

 

मौसम ऐसा था कि कोई भी समझदार इंसान अपने घर से बाहर निकलने के बारे में सोचता तक नहीं।

 

लेकिन… उस सुनसान सड़क के बीचों-बीच एक लड़की चली जा रही थी।

 

सड़क ज्यादा चौड़ी नहीं थी। दोनों तरफ घना जंगल था, जिसके ऊंचे-ऊंचे पेड़ तेज हवा के साथ झूम रहे थे। बारिश की तेज आवाज़ और हवा की सनसनाहट के अलावा वहां दूर-दूर तक किसी इंसान के होने का कोई निशान नहीं था।

 

लेकिन उस लड़की को शायद इन चीजों से कोई फर्क ही नहीं पड़ रहा था। वो लगातार चलती जा रही थी।

 

ना उसे बारिश की परवाह थी… ना ठंड की… और ना ही इस सुनसान रास्ते की।

 

ऐसा लग रहा था जैसे वो अपनी जिंदगी से ही हार चुकी हो। शायद वो रो भी रही थी। लेकिन बारिश की तेज बूंदें उसके आंसुओं को अपने साथ बहा ले जा रही थीं। करीब से देखने पर उसके चेहरे पर हल्के-हल्के चोट के निशान साफ दिखाई दे रहे थे।

 

उसने चटक लाल रंग का सूट पहन रखा था। वो बिल्कुल किसी नई-नवेली दुल्हन जैसी लग रही थी। लेकिन उसके कपड़े बारिश में पूरी तरह भीग चुके थे।

 

उसकी कलाइयों में लाल चूड़ियां थीं, जिनमें से कुछ टूट चुकी थीं। हाथों पर लगी मेहंदी बारिश में फीकी पड़ चुकी थी। मांग में लगा सिंदूर लगभग धुल चुका था, लेकिन उसकी हल्की-सी लालिमा अब भी बाकी थी।

 

और गले में… एक मंगलसूत्र था, वो लड़की बेहद खूबसूरत थी। लेकिन उस खूबसूरत चेहरे पर इस वक्त सिर्फ दर्द था। बहुत गहरा दर्द, आखिर कौन थी वो?

 

और इतनी रात को इस सुनसान जंगल वाली सड़क पर अकेली क्यों चल रही थी?

 

तभी… दूर से आती एक गाड़ी की हेडलाइट ने उसकी आंखों पर तेज रोशनी डाली।

 

लड़की ने पलटकर भी नहीं देखा। गाड़ी लगातार उसकी तरफ बढ़ती चली आ रही थी।

 

पों… पों…! ड्राइवर ने जोर-जोर से हॉर्न बजाया।

 

लेकिन लड़की अपनी जगह से टस से मस नहीं हुई। सड़क इतनी संकरी थी कि गाड़ी को दूसरी तरफ से निकालने की कोई गुंजाइश भी नहीं थी।

 

ड्राइवर ने आखिरी वक्त पर पूरी ताकत से ब्रेक लगा दिए।

 

चीईईईईईई…!

 

टायरों की तेज आवाज के साथ गाड़ी लड़की से कुछ ही इंच की दूरी पर जाकर रुकी। गाड़ी के अंदर अचानक सन्नाटा छा गया।

 

ड्राइवर ने घबराकर पीछे की सीट की तरफ देखा।

 

वहां बैठा आदमी पहले से ही उसे घूर रहा था। उसकी आंखों में साफ गुस्सा था।

 

ड्राइवर सहम गया। “साहब… मेरी कोई गलती नहीं है। सामने अचानक एक लड़की रोड के बीचों-बीच खड़ी हो गई थी। अगर मैं ब्रेक नहीं लगाता तो…”

 

वह अपनी बात पूरी भी नहीं कर पाया। पीछे बैठा आदमी झुंझलाकर बोला, “साला… सबको मरने के लिए मेरी कार के सामने ही आना होता है।”

 

उसने गुस्से में अपनी घड़ी की तरफ देखा और फिर सामने खड़ी लड़की को। “अगर कुछ हो जाता ना, तो कल सुबह हर न्यूज़ चैनल पर एक ही खबर चलती…”

उसके होंठों पर एक कड़वी मुस्कान आई। “रूद्रांश शेखावत की गाड़ी से लड़की की मौत।”

 

ड्राइवर ने कुछ नहीं कहा। वह सामने खड़ी लड़की को देखने लगा। हेडलाइट की तेज रोशनी में अब उसका चेहरा साफ नजर आ रहा था।

 

बारिश लगातार हो रही थी। लेकिन उसकी आंखों में उमड़ रहा दर्द शायद इस बारिश से भी ज्यादा गहरा था।

 

रूद्रांश ने आखिरकार गुस्से में गाड़ी का दरवाजा खोला और बाहर निकल आया। बारिश की ठंडी बूंदें कुछ ही सेकंड में उसके बालों और कपड़ों को भिगोने लगीं।

 

उसने इसकी परवाह नहीं की। महंगे जूते कीचड़ में धंस गए, लेकिन उसकी नजरें सामने खड़ी लड़की पर टिकी थीं।

 

वह उसके पास जाकर रुक गया। “मरना है तो किसी और जगह जाकर मरो।”

उसकी आवाज में गुस्सा था। “मेरी गाड़ी के सामने नहीं।”

 

लड़की ने धीरे-धीरे अपना चेहरा उठाया। उसकी आंखें बुरी तरह सूजी हुई थीं, होंठ कांप रहे थे। लेकिन उसने कुछ नहीं कहा।

 

रूद्रांश ने गौर से उसे देखा। उसके चेहरे पर हल्की चोटों के निशान थे।

 

भीगे बाल उसके चेहरे से चिपके हुए थे। पलकों पर बारिश की बूंदें ठहरी हुई थीं।

और उसकी आंखें… जैसे बिल्कुल खाली थीं।

 

मानो उन आंखों में रोने के लिए भी अब कुछ बाकी नहीं बचा था। रूद्रांश का गुस्सा कुछ कम हुआ।

 

उसने दोबारा पूछा, “कौन हो तुम?”

कोई जवाब नहीं। “इस वक्त यहां क्या कर रही हो?”

 

लड़की ने धीरे से अपनी गर्दन दूसरी तरफ घुमा ली रूद्रांश ने गहरी सांस ली। उसे समझ नहीं आ रहा था कि आखिर इस लड़की के साथ ऐसा क्या हुआ है।

 

उसने अपना हाथ उसके कंधे पर रखने की कोशिश की।

“देखो… अगर तुम्हें कोई परेशानी है, तो”

 

लड़की ने अचानक उसका हाथ झटक दिया।

वह एक कदम पीछे हट गई। “मुझे छोड़ दो…”

 

उसकी आवाज इतनी धीमी थी कि बारिश के शोर में लगभग खो गई। रूद्रांश ने उसकी तरफ देखा।

लड़की ने कांपती आवाज में दोबारा कहा, “मुझे कहीं नहीं जाना…”

 

उस एक वाक्य में इतना दर्द था कि कुछ पल के लिए रूद्रांश भी चुप रह गया। उसने लड़की को गौर से देखा।

लाल दुल्हन का जोड़ा… टूटी हुई चूड़ियां… धुला हुआ सिंदूर… मंगलसूत्र… और चेहरे पर चोटों के निशान।

 

ये कोई सामान्य मामला नहीं था। रूद्रांश ने आसपास नजर दौड़ाई। चारों तरफ घना जंगल था। इतनी रात को इस सुनसान सड़क पर ये लड़की अकेली थी।

और शायद किसी बड़ी मुसीबत से भागकर यहां तक पहुंची थी। “तुम्हें जाना तो पड़ेगा।”

 

इस बार रूद्रांश की आवाज पहले से थोड़ी नरम थी। “लेकिन उससे पहले मुझे ये बताओ कि हुआ क्या है?”

 

लड़की ने उसकी तरफ देखा। उसकी आंखों में अचानक डर उभर आया। उसने कुछ कहने के लिए होंठ खोले…

 

लेकिन आवाज नहीं निकली। अगले ही पल उसका शरीर लड़खड़ाया। “अरे…”

 

रूद्रांश ने झटके से उसे संभाल लिया। लड़की बेहोश हो चुकी थी। “अब ये और बचा था!”

 

रूद्रांश ने झुंझलाकर कहा, लेकिन उसके हाथों की पकड़ लड़की को संभालने में बेहद सावधान थी।

 

उसने एक नजर उसके चेहरे पर डाली। इतनी खूबसूरत लड़की… और इस हालत में। उसके चेहरे पर चोटों के निशान देखकर रूद्रांश की भौंहें सिकुड़ गईं।

 

उसे समझ नहीं आ रहा था कि आखिर किसने इसके साथ ऐसा किया होगा। लेकिन यहां खड़े रहना ठीक नहीं था। उसने लड़की को अपनी बाहों में उठाया और गाड़ी की तरफ बढ़ गया। ड्राइवर तुरंत नीचे उतरा और पीछे का दरवाजा खोल दिया।

 

रूद्रांश ने लड़की को पिछली सीट पर आराम से लिटाया और खुद उसके पास बैठ गया। “गाड़ी स्टार्ट करो।”

 

“जी, साहब।” ड्राइवर ने तुरंत गाड़ी आगे बढ़ा दी।

गाड़ी की रफ्तार बढ़ते ही बाहर की बारिश और जंगल पीछे छूटने लगे।

 

लेकिन रूद्रांश के दिमाग में सवालों का तूफान शुरू हो चुका था। ये लड़की कौन थी? इसके साथ आखिर हुआ क्या था? और वो इस हालत में अकेली वहां क्यों घूम रही थी?

 

उसकी नजर बार-बार लड़की पर जा रही थी। उसके भीगे बाल चेहरे पर चिपके हुए थे। कलाई पर टूटी हुई लाल चूड़ियों के कुछ टुकड़े अब भी मौजूद थे।

 

रूद्रांश ने एक पल के लिए उसकी तरफ देखा और फिर नजरें सामने कर लीं। उसे खुद नहीं पता था कि वह इस अनजान लड़की की मदद क्यों कर रहा था।

 

लेकिन एक बात तय थी… आज रात उसकी जिंदगी में कुछ

ऐसा आने वाला था, जिसकी उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी।

 

कहानी आगे जारी रहेगी। 

प्लीज आप सब अपना साथ बनाएं रखें।