😱श्रापित महल का रहस्य 😱भाग–3 : श्राप का अंत😱

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😱श्रापित महल का रहस्य 😱भाग–3 : श्राप का अंत😱

 

 

 

भूमिगत कक्ष भयावह गर्जनाओं से काँप रहा था। ऊपर महल की दीवारें एक-एक करके दरक रही थीं। बाहर मूसलाधार वर्षा थमने का नाम नहीं ले रही थी। बिजली की हर चमक के साथ ऐसा लगता था मानो स्वयं आकाश इस अंतिम युद्ध का साक्षी बन गया हो।

 

राजा वीरेंद्र सिंह ने दिव्य तलवार दोनों हाथों से कसकर पकड़ ली। तलवार से निकलता स्वर्णिम प्रकाश पूरे अंधकार को चीर रहा था।

 

उनके सामने रक्त-पिशाच रुद्रकेतु खड़ा था। उसकी आँखों में क्रोध की ज्वाला भड़क रही थी। उसके विशाल शरीर से काला धुआँ निकल रहा था और उसके हर कदम से धरती काँप रही थी।

 

रुद्रकेतु गरजा, “सदियों तक ऋषि मुझे बाँधते रहे, पर आज कोई मुझे रोक नहीं सकता। इस रात के बाद पूरा आर्यावर्त मेरे भय से काँपेगा।”

 

राजा ने निर्भीक स्वर में उत्तर दिया, “जिस शक्ति की नींव निर्दोषों के रक्त पर रखी गई हो, उसका अंत निश्चित होता है।”

 

यह सुनते ही रुद्रकेतु बिजली की गति से राजा पर झपटा। उसके नुकीले पंजों ने पत्थर की दीवारों को चीर डाला। राजा ने दिव्य तलवार से वार रोका। दोनों शक्तियों के टकराते ही एक भीषण प्रकाश फूटा। पूरे कक्ष में गूँजती गर्जना से पत्थरों की छत टूटने लगी।

 

रानी मृणालिनी की आत्मा ने सातों ऋषियों की ओर देखा। वे ध्यानमग्न होकर मंत्रोच्चार करने लगे। उनके मंत्रों की ध्वनि से कक्ष में दिव्य ऊर्जा फैलने लगी। रुद्रकेतु का चेहरा विकृत होने लगा। वह तड़प उठा, लेकिन उसका क्रोध और बढ़ गया।

 

उसने अपनी दोनों भुजाएँ आकाश की ओर उठाईं। अचानक महल के चारों ओर घूमती काली आत्माएँ भूमिगत कक्ष में उतरने लगीं। वे वही निर्दोष लोग थे जिनकी बलि सदियों पहले दी गई थी। उनके चेहरे पीड़ा से भरे थे।

 

रुद्रकेतु हँस पड़ा।

 

“देखो! ये सब अब मेरे दास हैं।”

 

लेकिन तभी राजा ने उन आत्माओं की ओर देखा और ऊँचे स्वर में कहा, “यदि तुम निर्दोष हो, तो अन्याय का साथ मत दो। तुम्हारा शत्रु मैं नहीं, वही है जिसने तुम्हारा जीवन छीना था।”

 

राजा के शब्द सुनते ही आत्माओं के चेहरों पर परिवर्तन आने लगा। उनकी आँखों का अंधकार धीरे-धीरे समाप्त होने लगा। एक वृद्ध आत्मा आगे बढ़ी और बोली, “हम बदले की आग में भटकते रहे, पर हमारा शत्रु यही राक्षस है।”

 

क्षणभर में सैकड़ों आत्माएँ रुद्रकेतु से दूर हट गईं।

 

रुद्रकेतु पहली बार भयभीत हुआ।

 

“नहीं! तुम सब मेरे आदेश के बिना नहीं जा सकते!”

 

लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी।

 

सातों ऋषियों ने एक साथ अपने हाथ उठाए। उनके चारों ओर प्रकाश का विशाल मंडल बन गया। उसी समय रानी मृणालिनी ने राजा से कहा, “राजन, उसका अंत केवल दिव्य तलवार से नहीं होगा। उसके हृदय में जो काला मणि छिपा है, उसे नष्ट करना होगा। वही उसकी अमरता का स्रोत है।”

 

रुद्रकेतु ने यह सुनते ही भीषण गर्जना की और अंतिम बार पूरी शक्ति से राजा पर टूट पड़ा।

 

राजा भी बिना डरे आगे बढ़े।

 

दोनों के बीच ऐसा युद्ध हुआ जैसा सदियों से किसी ने नहीं देखा था। तलवार और पंजों की टक्कर से चिंगारियाँ उड़ रही थीं। महल की छत लगातार टूट रही थी। बाहर तूफ़ान और तेज़ होता जा रहा था।

 

अचानक रुद्रकेतु ने राजा को ज़ोरदार प्रहार से दूर फेंक दिया। दिव्य तलवार उनके हाथ से छूटकर पत्थरों के बीच जा गिरी।

 

रुद्रकेतु धीरे-धीरे उनकी ओर बढ़ने लगा।

 

“अब तुम्हारा अंत निश्चित है।”

 

राजा घायल थे, लेकिन उनका साहस अडिग था। उन्होंने घुटनों के बल उठकर फिर तलवार की ओर छलाँग लगाई। उसी क्षण रानी मृणालिनी ने अपने अस्तित्व की सारी शक्ति तलवार में समर्पित कर दी।

 

तलवार सूर्य की तरह चमक उठी।

 

राजा ने पूरी शक्ति से छलाँग लगाई और रुद्रकेतु के सीने पर वार कर दिया।

 

तलवार उसके शरीर को चीरती हुई भीतर तक उतर गई।

 

रुद्रकेतु दर्द से चीख उठा।

 

उसके सीने से काले धुएँ के साथ एक चमकता हुआ काला मणि बाहर निकला।

 

राजा ने बिना विलंब किए उसी तलवार से उस मणि पर प्रहार किया।

 

मणि टूटते ही ऐसा लगा मानो हजारों बिजली एक साथ गिर पड़ी हों।

 

पूरा महल भयंकर प्रकाश से भर गया।

 

रुद्रकेतु की गर्जना धीरे-धीरे कराह में बदल गई।

 

उसका विशाल शरीर राख बनकर बिखरने लगा।

 

वह अंतिम बार बोला, “अहंकार… ही… मेरा… विनाश… बना…”

 

और अगले ही क्षण उसका अस्तित्व सदा के लिए समाप्त हो गया।

 

जैसे ही रुद्रकेतु नष्ट हुआ, महल में कैद सभी आत्माएँ मुक्त होने लगीं। उनके चेहरों पर वर्षों बाद शांति दिखाई दी। वे एक-एक कर प्रकाश में विलीन होने लगीं।

 

रानी मृणालिनी राजा के सामने आई। अब उसके चेहरे पर भय नहीं, एक शांत मुस्कान थी।

 

“राजन, आपने केवल मुझे ही नहीं, इस महल और उन सभी आत्माओं को भी मुक्त कर दिया। आपका नाम सदियों तक धर्म और साहस के प्रतीक के रूप में लिया जाएगा।”

 

राजा ने आदरपूर्वक सिर झुका दिया।

 

“रानी, आपकी आत्मा को शांति मिले।”

 

रानी ने मुस्कुराकर हाथ जोड़ दिए। धीरे-धीरे उसका रूप स्वर्णिम प्रकाश में बदल गया और वह आकाश में विलीन हो गई।

 

उसी क्षण वर्षा रुक गई।

 

काले बादल छँटने लगे।

 

पूर्व दिशा में उगते सूर्य की पहली किरण टूटी हुई खिड़कियों से होकर भूमिगत कक्ष में पहुँची।

 

महल का श्राप समाप्त हो चुका था।

 

राजा वीरेंद्र सिंह बाहर निकले। उनके बचे हुए कुछ सैनिक, जो महल के बाहर बेहोश मिले थे, धीरे-धीरे होश में आने लगे। किसी को भीतर हुई घटनाओं का पूरा स्मरण नहीं था, पर सभी ने देखा कि जिस महल से रात भर भयावह चीखें आ रही थीं, वह अब शांत था।

 

राजा ने आदेश दिया कि उस महल को फिर कभी किसी लालच या शक्ति की चाह में न खोला जाए। उसके स्थान पर एक विशाल मंदिर बनाया जाए, जहाँ हर वर्ष निर्दोषों की स्मृति में दीप जलाए जाएँ।

 

कुछ वर्षों बाद सूर्यगढ़ पहले से भी अधिक समृद्ध और न्यायप्रिय राज्य बन गया। लोग अपने बच्चों को यह कथा सुनाते थे कि सच्ची शक्ति तलवार में नहीं, धर्म, साहस और करुणा में होती है।

 

कहा जाता है कि आज भी बरसात की किसी गहरी रात में, यदि कोई उस पहाड़ी से गुज़रे, तो दूर कहीं टूटे हुए महल के स्थान पर एक हल्की स्वर्णिम आभा दिखाई देती है। लोग मानते हैं कि वह रानी मृणालिनी की आत्मा नहीं, बल्कि उस धर्म की ज्योति है जिसने एक भयानक श्राप का अंत किया था।

 

और उसी के साथ श्रापित महल की कथा सदा के लिए इतिहास बन गई।