😱सुहागन चुड़ैल😱तहखाने का रहस्य (अंतिम भाग)

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😱सुहागन चुड़ैल😱तहखाने का रहस्य (अंतिम भाग)

 

 

 

मंदिर की सीढ़ियों पर हवा में लहराती लाल चुनरी धीरे-धीरे अर्जुन की ओर बढ़ने लगी। देखते ही देखते वह चुनरी उसके गले में लिपट गई। अर्जुन ने पूरी ताकत से उसे खींचकर अलग किया, लेकिन चुनरी मानो किसी जीवित प्राणी की तरह उसे जकड़ती जा रही थी।

तभी पुजारी ने शिवलिंग के पास रखा गंगाजल उठाकर चुनरी पर छिड़क दिया।

“ॐ नमः शिवाय!”

मंत्र की गूँज के साथ चुनरी से एक भयानक चीख निकली और वह जलकर राख बन गई।

पुजारी ने अर्जुन की ओर देखा।

“आज दूसरी रात है। कल सूर्योदय से पहले अगर नंदिनी की आत्मा को मुक्ति नहीं मिली, तो वह तुम्हें हमेशा के लिए अपने साथ ले जाएगी।”

अर्जुन ने दृढ़ स्वर में कहा, “मैं आज ही हवेली जाऊँगा।”

पुजारी ने उसे एक रुद्राक्ष की माला, थोड़ा गंगाजल और एक पुराना तांबे का त्रिशूल दिया।

“डरना मत। डर ही उसकी सबसे बड़ी ताकत है।”

आधी रात होते ही अर्जुन फिर लाल हवेली पहुँचा।

इस बार हवेली पहले से भी अधिक डरावनी लग रही थी। हर खिड़की अपने आप खुल-बंद हो रही थी। ऐसा लग रहा था मानो पूरी हवेली साँस ले रही हो।

जैसे ही वह अंदर पहुँचा, ऊपर से पायल की आवाज़ आने लगी।

लेकिन अर्जुन इस बार ऊपर नहीं गया।

उसे पता था कि असली रहस्य तहखाने में छिपा है।

काफी खोजने के बाद उसे फर्श के नीचे एक लोहे का पुराना दरवाज़ा मिला। उसने पूरी ताकत लगाकर उसे खोला।

नीचे से सड़ी हुई मिट्टी और खून जैसी बदबू उठी।

वह सीढ़ियाँ उतरने लगा।

हर कदम के साथ अंधेरा गहराता जा रहा था।

अचानक उसके पीछे किसी ने फुसफुसाया—

“मत जाओ…”

अर्जुन ने पीछे मुड़कर देखा।

कोई नहीं था।

वह आगे बढ़ा।

तहखाने के बीचों-बीच एक टूटी हुई संदूक रखी थी।

उसने संदूक खोली।

अंदर लाल शादी का जोड़ा, टूटी हुई चूड़ियाँ, सूखा हुआ सिंदूर और एक पुरानी डायरी रखी थी।

डायरी के पहले पन्ने पर लिखा था—

“अगर यह डायरी किसी के हाथ लगे, तो जान लेना… मुझे डाकुओं ने नहीं, इसी हवेली के मालिक ने मारा है। उसने मुझे तहखाने में बंद कर दिया। मैं कई दिनों से भूखी हूँ। शायद अब मैं बचूँगी नहीं। लेकिन जिसने मेरा सुहाग छीना, उसकी सात पीढ़ियाँ चैन से नहीं जी पाएँगी…”

अर्जुन की आँखें नम हो गईं।

उसी समय पूरी हवेली काँप उठी।

तहखाने की दीवारें हिलने लगीं।

अंधेरे से वही लाल दुल्हन बाहर आई।

इस बार उसका चेहरा पहले से भी अधिक भयानक था।

उसके बाल ज़मीन तक लटक रहे थे।

आँखों से खून बह रहा था।

वह धीमे कदमों से अर्जुन की ओर बढ़ी।

“तुमने मेरा राज़ जान लिया…”

अर्जुन ने काँपते हुए कहा—

“नंदिनी… तुम्हारे साथ बहुत अन्याय हुआ।”

कुछ पल के लिए उसका चेहरा बदल गया।

उसकी आँखों में दर्द दिखाई दिया।

लेकिन अगले ही क्षण वह फिर चीख उठी।

“सब झूठे हैं… सबने मुझे अकेला छोड़ दिया…”

उसने अपने हाथ फैलाए।

पूरा तहखाना काली धुंध से भर गया।

सैकड़ों आत्माएँ दिखाई देने लगीं।

वे वही लोग थे जो वर्षों से गायब हुए थे।

सबकी आँखें बंद थीं।

सबके गले पर लाल चूड़ियों के निशान थे।

अर्जुन ने हिम्मत जुटाई।

उसने गंगाजल चारों ओर छिड़का।

आत्माएँ धीरे-धीरे शांत होने लगीं।

लेकिन नंदिनी और भी क्रोधित हो गई।

वह हवा में उठी और अर्जुन पर झपट पड़ी।

अर्जुन ने तांबे का त्रिशूल आगे कर दिया।

त्रिशूल की नोक से तेज़ प्रकाश निकला।

नंदिनी दर्द से चीख उठी।

उसी समय अर्जुन की नज़र तहखाने के एक कोने पर पड़ी।

वहाँ मिट्टी का एक छोटा-सा उभरा हुआ ढेर था।

उसे समझते देर नहीं लगी।

यही उसकी कब्र थी।

अर्जुन ने जल्दी-जल्दी मिट्टी हटानी शुरू की।

कुछ ही देर में उसे हड्डियों का एक कंकाल मिला।

कंकाल के हाथों में अब भी लाल चूड़ियों के टूटे हुए टुकड़े थे।

अर्जुन की आँखों से आँसू बह निकले।

उसने सम्मान से कंकाल को सफेद कपड़े में लपेटा।

तभी नंदिनी की आत्मा उसके सामने आकर खड़ी हो गई।

इस बार उसके चेहरे पर क्रोध नहीं था।

वह रो रही थी।

धीरे से बोली—

“क्या… मुझे सचमुच मुक्ति मिलेगी?”

अर्जुन ने सिर झुका दिया।

“हाँ।”

वह कंकाल को लेकर हवेली के बाहर आया।

पुजारी पहले से वहाँ मौजूद थे।

भोर होने ही वाली थी।

श्मशान में पूरे विधि-विधान से नंदिनी का अंतिम संस्कार किया गया।

जैसे ही अग्नि की लपटें उठीं, आसमान में तेज़ बिजली चमकी।

हवा अचानक शांत हो गई।

दूर लाल हवेली से एक लंबी, दर्दभरी चीख सुनाई दी।

फिर सब कुछ शांत हो गया।

कुछ क्षण बाद अर्जुन ने पीछे मुड़कर देखा।

सफेद रोशनी के बीच नंदिनी खड़ी थी।

लेकिन अब वह चुड़ैल नहीं थी।

वह एक शांत, मुस्कुराती हुई दुल्हन थी।

उसने हाथ जोड़कर अर्जुन को प्रणाम किया।

“धन्यवाद…”

इतना कहकर वह प्रकाश में विलीन हो गई।

उसी क्षण हवेली की दीवारों में दरारें पड़ने लगीं।

कुछ ही मिनटों में पूरी लाल हवेली ज़मीन पर ढह गई।

उसके साथ ही वर्षों पुराना श्राप भी समाप्त हो गया।

सुबह जब गाँव वाले वहाँ पहुँचे, तो उन्होंने पहली बार उस जगह पर डर नहीं, बल्कि शांति महसूस की।

सरपंच ने अर्जुन से कहा—

“आज पच्चीस साल बाद भैरवपुर ने चैन की साँस ली है।”

अर्जुन मुस्कुराया।

उसने अपनी डायरी में आख़िरी पंक्ति लिखी—

“हर भटकती आत्मा डरावनी नहीं होती। कुछ आत्माएँ केवल न्याय और सम्मान की प्रतीक्षा करती हैं। जब उन्हें वह मिल जाता है, तो सबसे गहरा अंधेरा भी समाप्त हो जाता है।”

समाप्त।