शाम का समय था। सूरज ढल रहा था और आकाश में हल्की सुनहरी आभा बिखरी हुई थी। गाँव के उस छोटे से घर के आँगन में बैठी सावित्री अपनी बेटी नंदिनी के हाथों में मेहंदी लगा रही थी। घर में शादी की तैयारियाँ चल रही थीं, लेकिन उस चहल-पहल के बीच सावित्री के चेहरे पर एक अजीब सी चिंता भी साफ झलक रही थी।
नंदिनी पढ़ी-लिखी, समझदार और आत्मनिर्भर लड़की थी। शहर के एक स्कूल में अध्यापिका थी और अपने माता-पिता का गर्व। उसकी शादी राहुल से तय हुई थी, जो एक अच्छे परिवार से था और शहर में इंजीनियर था। शुरुआत में सब कुछ बहुत अच्छा लग रहा था। दोनों परिवार खुश थे, रिश्तेदारों में मिठाइयाँ बाँटी जा रही थीं।
लेकिन धीरे-धीरे एक ऐसी बात सामने आई, जिसने सावित्री और उसके पति रामदास की नींद उड़ा दी।
राहुल के पिता ने एक दिन रामदास को अलग बुलाकर कहा,
“देखिए जी, हमने अपने बेटे को पढ़ाया-लिखाया है, अच्छी नौकरी लगवाई है। अब हमारी भी कुछ उम्मीदें हैं… शादी में कार और थोड़ा सा नकद तो बनता ही है।”
रामदास के पैरों तले जमीन खिसक गई। उनकी छोटी सी खेती थी, जिससे घर मुश्किल से चलता था। उन्होंने कांपती आवाज़ में कहा,
“भाई साहब, हम गरीब लोग हैं… इतनी बड़ी मांग पूरी करना हमारे बस में नहीं है।”
राहुल के पिता का चेहरा सख्त हो गया,
“तो फिर रिश्ता यहीं खत्म समझिए। हमें अपने बेटे के लिए और भी अच्छे प्रस्ताव मिल सकते हैं।”
यह सुनकर रामदास का दिल बैठ गया। वे चुपचाप घर लौट आए। उस रात उन्होंने खाना तक नहीं खाया। सावित्री ने जब पूछा तो उनकी आँखों में आँसू आ गए।
“हमारी बेटी की खुशियों के लिए क्या हमें उसकी कीमत चुकानी पड़ेगी?” उन्होंने भारी आवाज़ में कहा।
सावित्री भी सन्न रह गई। दोनों के मन में एक ही सवाल था—क्या नंदिनी की शादी दहेज के बिना नहीं हो सकती?
अगले दिन जब नंदिनी को यह बात पता चली, तो वह कुछ देर तक चुप रही। फिर उसने दृढ़ आवाज़ में कहा,
“पिताजी, अगर मेरी शादी के लिए आपको अपनी इज्जत और आत्मसम्मान गिराना पड़े, तो ऐसी शादी मुझे नहीं करनी।”
रामदास ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा,
“बेटी, समाज क्या कहेगा? लोग हँसेंगे…”
नंदिनी मुस्कुराई,
“समाज वही कहेगा जो हम उसे कहने देंगे। अगर हम गलत के सामने झुकेंगे, तो वह और मजबूत होगा।”
उसके शब्दों में आत्मविश्वास था, जिसने उसके माता-पिता के दिल में भी हिम्मत भर दी।
इधर राहुल को जब इस बात का पता चला, तो वह भी परेशान हो गया। वह दहेज के सख्त खिलाफ था, लेकिन अपने पिता के सामने कुछ कह नहीं पाया था। उसने नंदिनी से मिलने का फैसला किया।
दोनों एक पार्क में मिले। कुछ देर तक चुप्पी रही, फिर राहुल ने कहा,
“मुझे माफ करना नंदिनी। मैं तुम्हारे साथ हूँ, लेकिन अपने परिवार के खिलाफ बोलने की हिम्मत नहीं जुटा पाया।”
नंदिनी ने शांत स्वर में कहा,
“हिम्मत तो तुम्हें ही दिखानी होगी राहुल। अगर तुम आज चुप रहे, तो कल तुम्हारी बहन के साथ भी यही होगा।”
राहुल के दिल में जैसे कोई बात गूंज उठी। उसने पहली बार महसूस किया कि उसकी चुप्पी भी एक तरह का अपराध है।
उस रात राहुल ने अपने पिता से साफ शब्दों में कहा,
“पिताजी, अगर मेरी शादी होगी तो बिना दहेज के ही होगी। मैं अपनी पत्नी को खरीदकर नहीं लाना चाहता।”
पिता गुस्से से तमतमा गए,
“तुम हमें सिखाओगे? हमने तुम्हें इस दिन के लिए पाला था?”
राहुल ने शांत लेकिन दृढ़ स्वर में कहा,
“आपने मुझे सही और गलत में फर्क करना सिखाया है। और आज मैं वही कर रहा हूँ।”
घर में तनाव बढ़ गया। कुछ दिनों तक बात बंद रही। लेकिन राहुल अपने फैसले पर अडिग रहा।
आखिरकार, राहुल की माँ ने बीच में आकर स्थिति संभाली। उन्होंने अपने पति से कहा,
“अगर बेटा ही खुश नहीं रहेगा, तो दहेज का क्या फायदा? हमें अपनी सोच बदलनी होगी।”
धीरे-धीरे राहुल के पिता का गुस्सा भी ठंडा पड़ा। उन्होंने महसूस किया कि वे गलत थे। उन्होंने रामदास को फोन किया और कहा,
“भाई साहब, हमें माफ कर दीजिए। हमें कोई दहेज नहीं चाहिए। हमें सिर्फ आपकी बेटी चाहिए।”
यह सुनकर रामदास की आँखों में खुशी के आँसू आ गए।
शादी का दिन आ गया। इस बार घर में सिर्फ खुशियाँ थीं, कोई चिंता नहीं। नंदिनी दुल्हन बनी तो सच में किसी रानी से कम नहीं लग रही थी। लेकिन उसकी सबसे बड़ी खूबसूरती उसका आत्मसम्मान था।
बारात आई, ढोल-नगाड़े बजे, और पूरे गाँव में एक नई मिसाल कायम हुई। बिना दहेज के हुई इस शादी की चर्चा दूर-दूर तक होने लगी।
विदाई के समय सावित्री ने नंदिनी को गले लगाकर कहा,
“आज तूने सिर्फ अपनी नहीं, हजारों बेटियों की इज्जत बचाई है।”
नंदिनी की आँखों में आँसू थे, लेकिन चेहरे पर गर्व की चमक थी।
शादी के बाद नंदिनी और राहुल ने मिलकर एक छोटा सा अभियान शुरू किया। वे गाँव-गाँव जाकर लोगों को दहेज प्रथा के खिलाफ जागरूक करने लगे। उन्होंने लोगों को समझाया कि बेटी कोई बोझ नहीं, बल्कि सम्मान है।
धीरे-धीरे उनके प्रयासों का असर दिखने लगा। कई परिवारों ने दहेज लेना-देना बंद कर दिया। समाज में बदलाव की एक नई लहर उठी।
एक दिन, जब नंदिनी अपने स्कूल में बच्चों को पढ़ा रही थी, तो एक छोटी बच्ची ने पूछा,
“मैडम, क्या मेरी शादी भी बिना दहेज के हो सकती है?”
नंदिनी मुस्कुराई और बोली,
“बिलकुल हो सकती है, अगर तुम खुद पर विश्वास रखो और गलत के खिलाफ खड़ी हो जाओ।”
कहानी यहीं खत्म नहीं होती। यह तो बस एक शुरुआत थी—एक ऐसी शुरुआत, जो हर घर, हर समाज में बदलाव ला सकती है।
क्योंकि जब एक लड़की अपने सम्मान के लिए खड़ी होती है, तो वह सिर्फ अपनी नहीं, बल्कि पूरे समाज की सोच बदल देती है।
- अंत में बस इतना ही—दहेज से खरीदी गई खुशियाँ कभी सच्ची नहीं होतीं, लेकिन आत्मसम्मान से जीती गई जिंदगी हमेशा खूबसूरत होती है।
NSW. उभरते लेखक 🥈
चाहतों का ऊंचा मुकाम रखती हूं
शब्दो के जरिए अनेकों एहसास लिखती हूँ।